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206 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO
Efectos sobre el medio ambiente
Las sustancias químicas peligrosas pueden liberarse al medio ambiente
por las siguientes vías:
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Vertidos: a través de desagües, tuberías, derrames o fugas.
Emisiones: a través de chimeneas, sistemas de extracción y ventilación
o incluso a través de ventanas y puertas.
Residuos: los restos de productos peligrosos, sus envases y
cualquier material contaminado con sustancias peligrosas (trapos,
ropa, guantes, serrín, etc.) cuando se depositan en vertederos,
se tratan en plantas especializadas o se queman en
incineradoras, cementeras u otros hornos, y sobre todo cuando
no se gestionan y se dejan en lugares no adecuados (vertederos
no controlados, junto a residuos urbanos, en el campo,
etcétera).
Bienes producidos: muchas sustancias químicas se liberan al
medio ambiente desde los productos acabados mientras los
utilizan los consumidores; ej., pinturas, plásticos, cosméticos,
aparatos eléctricos y electrónicos, etc., o a través de sus residuos.
Entre los peligros para el medio ambiente destacan la toxicidad para
los seres vivos, la capacidad de contaminar el agua, la atmósfera o el
suelo. Son especialmente preocupantes las sustancias que son persistentes
y bioacumulativas.
La difusión y almacenamiento de los agentes químicos en el medio ambiente
pueden dar lugar a:
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Contaminación local: del agua, los suelos, el aire, la flora y la fauna.
Efectos globales: pérdida de la capa de ozono, efecto invernadero,
pérdida de la biodiversidad, etc.