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32 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO
A pesar de ser un riesgo muy conocido, la mayoría de accidentes más graves
que ocurren en este tipo de espacios tiene como antecedente común
el desconocimiento de estos riesgos, una deficiente comunicación sobre el
estado de la instalación y las medidas a tomar; el fallo de la gestión preventiva
tiene en estos casos unas consecuencias muchas veces irreparables.
Como ejemplo de espacios confinados están los fosos de reparación
de vehículos, cabinas de pintado, pozos, tanques de almacenamiento y
sedimentación, instalaciones de depuración de aguas, túneles, alcantarillas,
salas de máquinas de buques, silos, de pósitos, cámaras de fermentación,
arquetas subterráneas (electricidad, comunicaciones, agua,
gas), cisternas de transporte...
Las tareas que se realizan en estos espacios suelen ser desde la propia
construcción del mismo a mantenimiento, reparación, limpieza, inspección
o control.
Riesgos específicos
a) Riesgo de asfixia
La asfixia es consecuencia de una disminución de oxígeno en el espacio
y se ocasiona cuando este se va consumiendo o se produce un desplazamiento
de este por otros gases.
La percepción de concentraciones bajas de oxígeno no se advierte fácilmente
por los sentidos, así que la situación de peligro no se identifica
hasta que se produce un debilitamiento general del organismo que impide
salir a las víctimas del recinto por sí mismas.
b) Riesgo de incendio y explosión
Se considera que un espacio confinado es muy peligroso cuando existe
una concentración de sustancias inflamables por encima del 25% del
límite inferior de inflamabilidad, siendo factible que se produzcan variaciones
irregulares de la concentración en el recinto.
c) Riesgo de intoxicación
La aparición súbita de una atmósfera tóxica puede darse por los propios
productos que se manipulan o por existir previamente en el recinto
dichos contaminantes.