Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
maîtresse, très sévère, la punirait si elle apprenait qu'un homme avait
pu passer la nuit sous son toit.
— Je me conformerai à vos ordres ; ce que je demande, c'est
tout simplement un abri contre les attaques des animaux
sauvages, qui vaguent dans ces régions, la nuit.
Comme il allait s'endormir, Tchiang aperçut tout à coup une lumière,
qui pénétrait dans sa chambre ; il put voir, à travers une fente de la
porte, une jeune et jolie femme, d'une vingtaine d'années, marchant
derrière la vieille servante, qui tenait une lanterne à la main. Elle
s'arrêta devant la chambre du jeune homme, et, voyant la couchette
préparée, se mit à questionner la vieille. La réponse lui inspira une
violente colère.
Tchiang, se voyant découvert, sortit alors, pour implorer la pitié de
son hôtesse involontaire.
Dès qu'elle l'aperçut, elle s'écria avec bienveillance :-
— Ah ! c'est un lettré ! Alors c'est différent ! Mais j'en veux à
cette vieille servante, qui ne m'a pas informé de votre
présence. Ce qu'elle vous a préparé n'est pas une hospitalité
digne de vous.
Elle le pria d'entrer chez elle, dans l'appartement intérieur, où elle
lui offrit un souper copieux et une chambre somptueusement meublée.
Tchiang, confus et enchanté à la fois, demanda à la bonne quelques
renseignements sur sa maîtresse.
— Le nom de sa famille est Sié : elle a encore deux sœurs,
plus jeunes qu'elle : leurs parents sont morts ; le nom de
l'aînée est Soung-Hoa.
Tchiang, au moment de se mettre au lit, vit un livre religieux sur la
table et le prit pour lire un peu, avant de s'endormir. Soung-Hoa entra
en ce moment, sans frapper, et s'assit au bord du lit, sans donner au
lettré le temps de se lever et de s'habiller.
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