Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
lendemain assuré. La fille travaillait à la couture ; elle vivait au jour le
jour.
Émue de pitié à l'aspect de cette infortuné, la visiteuse proposa aux
deux femmes de venir partager sa table. La vieille mère aurait bien
voulu accepter, si la jeune fille ne lui avait fait un signe de tête négatif.
La mère du jeune lettré se retira, sans oser insister davantage et ne put
s'empêcher d'admirer cette courageuse jeune fille, à la fois jolie comme
la fleur et froide comme la glace.
Un jour, un jeune ami du lettré vint le voir et rencontra justement la
jeune fille qui sortait. Très léger de nature, il eût voulu l'aborder : il dut
reculer devant la froideur de la jeune fille. Après le départ de cet
écervelé, madame Kou raconta à son fils que leur belle voisine était
venue lui demander du riz, n'ayant rien mangé depuis plusieurs jours :
— Cette fille est charmante, continuait-elle, il faut la secourir.
Le jeune lettré porta lui-même une mesure de riz et la remit, de la
part de sa mère, à la jeune inconnue qui reçut ce cadeau sans proférer
aucun remerciement. Elle vint depuis lors, tous les jours à la maison de
ses bienfaiteurs. Lorsqu'elle voyait madame Kou occupée aux travaux
d'aiguille, elle lui prenait l'ouvrage des mains et se mettait à coudre
pour elle ; elle s'occupait même du ménage de la maison, tout comme
si elle en faisait partie. De son côté, le lettré, très reconnaissant des
soins qu'elle prenait de sa mère, partagea toujours ses honoraires entre
sa propre maison et la famille d'en face.
Sur ces entrefaites, madame Kou tomba malade ; elle avait un
abcès qui la faisait continuellement souffrir. La jeune fille la soignait
comme si elle eût été sa propre mère, lavait sa plaie et la pansait trois
ou quatre fois par jour, sans montrer jamais la moindre répugnance :
— Quel bonheur pour moi, disait la malade en pleurant, si
j'avais une bru comme vous, pour prendre soin de mes
derniers jours !
La jeune fille, pour la consoler, lui dit que son fils, un modèle de piété
filiale, valait bien mieux qu'elle, à ce point de vue.
56