Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
— Vous êtes destiné à devenir un homme d'État : vous
n'aurez pas besoin de mon secret. Mais prenez cet étui, qui
pourra vous être utile.
Ning, de retour chez lui, enterra les ossements de Siao-Tcheng
devant son cabinet de travail et prononça à cette occasion le petit
discours suivant :
« Plein de compassion pour votre âme solitaire, je vous
ensevelis près de moi. Nous entendrons mutuellement nos
pleurs et nos chants : le démon ne pourra plus vous nuire
désormais. Je vous offrirai tous les matins un verre d'eau
avec une fleur. C'est tout ce que le pauvre lettré peut
présenter à une âme qui n'est plus de ce monde.
Il revenait à son cabinet lorsqu'il entendit qu'on lui criait d'attendre ;
il se retourna : Siao-Tcheng était devant lui.
— Je ne savais comment remercier votre charité et votre
fidélité à vos promesses. Si vous me le permettez, je vais
aller avec vous, me présenter devant mon beau-père et ma
belle-mère.
Elle était plus ravissante encore que le soir où il l'avait aperçue,
sous la clarté de la lune.
Ning la pria de vouloir bien attendre dans son cabinet, afin qu'il pût
annoncer cette visite à ses parents.
Ceux-ci, très étonnés de cette singulière demande, recommandèrent
bien à leur fils de ne pas effrayer sa première femme, alitée et très
souffrante. Il n'était pas encore sorti, que Siao-Tcheng se trouvait déjà
en présence de ses parents. Elle chercha à les rassurer et leur
représenta qu'une pauvre âme, abandonnée par ses parents et ses
frères était, tout naturellement, remplie de gratitude envers leur fils,
qui l'avait arrachée au démon ; qu'elle ne demandait, en récompense,
qu'à être sa servante et son esclave même.
Madame Ning mère, touchée par ces paroles et par les manières
gracieuses de Siao-Tcheng, reprit courage et dit qu'elle était très
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