Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
— Pourquoi mademoiselle Tao n'est-elle pas mariée ?
interrogea Ma, à un moment.
— Pas encore ; dans quarante-trois mois elle le sera.
Et Tao ne voulut pas continuer à parler de ce sujet particulier, et ne
répondit plus aux questions de son interlocuteur que par un sourire
aimable.
Le lendemain, Ma revint au pavillon et eut la surprise de voir que la
plantation de la veille était déjà haute d'un pied ; il exprima le désir de
connaître le secret de cet accroissement extraordinaire.
— Il ne m'est pas possible de vous le dire ouvertement, fut la
réponse, et puis, à quoi cela vous servirait-il, à vous, qui ne
voulez pas vendre vos fleurs.
Quelques jours après, quand la saison des chrysanthèmes fut passée,
Tao prit congé de son ami, pour retourner dans son pays. Il eut grand
soin d'emporter tout ce qui restait de racines et de tiges, après les avoir
enveloppées dans des nattes de roseau. Il revint l'année suivante, au
milieu du printemps, avec les nouvelles plantes de son pays, pour
ouvrir un grand marché de fleurs. Ce commerce, durant dix jours
seulement, rapporta à Tao une fortune considérable.
L'ancien jardin fut transformé rapidement en palais magnifique et un
champ, acheté, spécialement, fut affecté à la culture des
chrysanthèmes. A son troisième voyage dans le Sud, Tao laissa sa sœur
pour garder son domaine : à l'époque ordinaire, il ne revint plus.
Ma eut, peu de temps après, la douleur de perdre sa femme.
Lorsque le deuil fut fini, il se sentit bien seul dans cette grande
maison ; il aurait bien voulu épouser mademoiselle Tao favorablement
disposée à son égard, mais la jeune fille voulait attendre le retour de
son frère, qu'elle regardait comme son tuteur, et sans lequel elle ne
pouvait pas s'engager. Tao, cependant, ne revenait pas. En attendant,
elle continuait le commerce des fleurs, qui augmenta sa prospérité ;
elle acquit peu à peu presque tous les champs environnant la ville, et
les couvrit de nouvelles plantations.
89