Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
— Je suis d'une famille honorable et non pas une fugitive, dit-
elle ; si je viens vous demander votre appui, c'est parce que j'ai
une grande estime pour votre personne et pour votre conduite.
— Je vous suis très reconnaissant de votre haute appréciation ;
mais si vous m'appréciez, c'est grâce à ma bonne conduite. Les
relations nocturnes répugnent généralement aux sages : je
suis un de ceux-là ; et puis, les sages n'aiment pas commencer
par la fin ; surtout cette fin n'étant pas à prévoir, je ne veux
pas en profiter.
— Si je peux mener l'affaire à bonne fin, voudrez-vous
m'accepter ?
— Avoir une compagne comme vous serait le comble de tous
mes désirs. Mais trois grandes difficultés m'interdisent de vous
faire la moindre promesse.
— Quelles sont ces difficultés ?
— Vous n'êtes pas indépendante ; mes parents ne consentiront
pas ; le mariage demandera beaucoup de frais que je ne puis
faire. Retirez-vous vite maintenant ; les mauvaises langues
sont toujours à craindre pour les jeunes filles.
Au moment de partir, Tsin-Mei s'assura encore une fois de la bonne
volonté du jeune savant à son égard et, de son côté, lui promit
d'aplanir toutes les difficultés.
Mademoiselle Tang, à laquelle elle rendit compte de sa démarche,
ne put s'empêcher d'admirer davantage encore la conduite du jeune
homme, qui avait su accomplir les trois devoirs dans ce court
entretien ; il s'était conformé, d'abord, aux rites des anciens, en
refusant de profiter de la présence d'une jeune fille chez lui, la nuit ; en
second lieu, à la piété filiale, en ne prenant pas de décision contre la
volonté supposée de ses parents ; enfin, aux devoirs de la conscience,
en ne faisant pas une promesse sans être sûr de la réalisation.
Possédant ces trois grandes qualités, il ne saurait manquer d'être
40