Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
AVATAR
Li était âgé de cinquante ans. Il possédait une grande fortune, mais
Feï, sa fille aînée, qu'il adorait, était morte à l'âge de quatorze ans,
d'une maladie subite. Il ne lui restait qu'un petit garçon, sur lequel Li et
sa femme reportaient toute leur affection et toutes leurs espérances.
Cet enfant, quoique très fortement constitué, montrait une faiblesse
intellectuelle désespérante : à six ans, il était incapable de distinguer
nettement les choses et ne parlait presque pas. Ses parents l'aimaient
trop pour s'apercevoir de ce défaut et lui avaient donné le beau nom de
« Perle ».
Un bonze aveugle vint demander au riche Li de contribuer à une
souscription en sa faveur, et, chose assez bizarre, refusa de l'inscrire
pour moins qu'une somme considérable, qu'il avait fixée d'avance. Ce
prêtre passait pour posséder la faculté de prévoir l'avenir et celle, non
moins importante, de pouvoir par sa volonté décider du bonheur ou du
malheur des gens. Li, cependant, refusa de lui donner l'énorme somme
qu'il réclamait.
Le bonze partit furieux.
Dès qu'il eut franchi la porte, Perle tomba malade. Le mal s'aggrava
rapidement et le petit enfant mourut au bout de quelques heures.
Li accusa, naturellement, le bonze, qui fut arrêté. En le fouillant, on
trouva sur lui deux figurines en bois, un petit cercueil et cinq
drapeaux ; dès lors, il devenait évident qu'il s'était livré à des
manœuvres de sorcellerie et que le jeune Perle était mort victime de
ses enchantements.
Le bonze dut faire des aveux complets et fut condamné.
Li, malgré cette satisfaction, ne cessait de pleurer avec sa femme,
sur la perte qu'ils venaient d'éprouver. Tout d'un coup, comme ils
étaient assis tristement dans leur jardin, ils virent venir à eux l'ombre
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