Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
une représentation de ce qu'était la musique du paradis. La dernière de
ces femmes offrit même au prince un vêtement tissé, selon elle, par les
anges, et sans couture.
Après cette exhibition, Son Altesse reconnut que tous ces anges
n'étaient que les musiciennes attachées à son service ; mais l'air
qu'elles venaient de jouer lui était jusqu'alors inconnu.
De plus en plus étonné, le prince désira garder le prêtre dans son
palais ; ce dernier déclara considérer le château comme une cage, à
laquelle il préférait la maison du bachelier. Il déclina donc la
proposition, mais consentit toutefois à venir de temps en temps au
palais et, quelquefois même à y passer la nuit.
Souvent, à table, il montrait des plantes et des fleurs qui n'étaient
pas de saison, toutes sortes de choses surprenantes, en un mot.
— J'ai entendu dire que les immortels n'oublient pas non plus
l'amour, demanda le prince, au cours d'une de leurs
conversations. Est-ce que vous êtes dans cette catégorie ?
— Peut-être ce sentiment existe-t-il chez les immortels : je ne
suis qu'un mortel et mon cœur est dur, comme l'arbre
desséché.
Le prince ne voulut pas le croire ; il envoya un soir une très belle
jeune fille, pour tenter son ami : elle frappa à la porte du prêtre et
l'appela sans recevoir de réponse ; puis, à la clarté d'une bougie elle le
trouva sur son lit, profondément endormi. Elle le secoua ; il resta
immobile et finit par ronfler très fort. Son corps était dur comme le
métal.
Le prince ordonna de le piquer avec une aiguille ; la pointe ne
pénétra pas. Il le fit alors jeter par terre et son poids, lorsqu'il tomba,
ébranla le plancher, comme la chute d'un gros bloc de pierre.
A son réveil, le lendemain, le prêtre riait tout seul.
— Oh ! dit-il, que j'ai bien dormi, je n'ai même pas senti que
j'étais tombé du lit.
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