Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
devant lui, en l'invitant à se rendre au palais, auprès de Sa Majesté, qui
désirait l'entretenir d'une question politique de haute importance. Il
suivit en toute hâte les messagers, qui ne se lassaient pas de lui donner
le titre de président du conseil. A la cour le souverain vint au-devant de
lui et écouta ses conseils dans une attitude de soumission admirative. Il
décréta aussitôt que tous les fonctionnaires d'un rang inférieur au
troisième grade se mettraient sous les ordres immédiats de Lien ; pour
reconduire le ministre, il décida qu'on le revêtirait du costume de gala
de son rang et qu'on le ferait monter sur un cheval de la plus belle race
et richement caparaçonné.
Après avoir remercié l'empereur, Lien se dirigea immédiatement vers
sa demeure, qui était devenue un palais splendide. A peine écartait-il ses
moustaches pour appeler quelqu'un, que cent voix empressées lui
répondaient, de tous côtés, à la fois, avec un bruit de tonnerre.
Tous les fonctionnaires de passage dans la capitale lui offraient un
souvenir de leur voyage, consistant généralement en produits rares des
divers pays ; les quémandeurs de protection, les solliciteurs de places
ne cessaient de remplir ses immenses salons.
Sortait-il ? Tout le monde s'inclinait devant lui. Il daignait répondre
par un léger salut à ceux qui avaient le grade de sous-secrétaires
d'État : quant aux autres, un signe de sa tête était considéré par eux
comme un honneur sans prix.
Un de ses protégés lui envoya un orchestre, composé de dix jeunes
filles dont les deux plus jolies furent préférées. Enfin il était, tous les
jours, grisé d'honneurs et enivré de plaisirs.
Au milieu de ces occupations multiples et de ces félicités sans
nombre, il trouva pourtant assez de temps et assez de cœur pour se
souvenir d'un vieil ami, qui l'avait obligé autrefois, à cette époque, déjà
lointaine, où il n'était encore qu'un pauvre étudiant.
Il résolut de pourvoir ce pauvre homme d'une bonne situation et le
proposa au choix de Sa Majesté qui, le lendemain même, éleva son
protégé à un poste important.
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