Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
LA MAÎTRESSE LÉGITIME
Un ménage Hung, dont la femme était très jolie, vit l'accord régner
dans son sein pendant plusieurs années. Si la femme était très jolie, le
mari était très épris. Un hasard vint changer la joie en deuil, Hung eut
un caprice pour une jeune fille, qui devint sa maîtresse et qu'il finit par
aimer beaucoup, bien qu'elle fût loin d'égaler sa femme en beauté. La
jalousie fit naître alors, autour du foyer domestique, jadis si calme, des
scènes bruyantes, qui se répétèrent sans cesse et eurent pour résultat
d'éloigner encore davantage le mari de sa compagne, autrefois adorée ;
il n'osa pas, cependant, briser tout lien, en allant habiter publiquement
avec sa maîtresse.
Madame Hung se trouvait bien malheureuse. Leur voisin, un
monsieur Ti, négociant en soies, avait, lui aussi, une femme et une
maîtresse. Sa femme, déjà âgée d'une trentaine d'années, n'était pas
très jolie ; elle possédait pourtant toute l'affection de son mari et c'est
la maîtresse qui pleurait de se voir négligée. Les deux voisines
nouèrent, tout naturellement, des relations et chacune raconta bientôt
à l'autre, ses sujets de tristesse ou de joie domestique.
— J'ai toujours entendu dire, questionna madame Hung, que
l'homme aime sa maîtresse, parce que ce n'est qu'une
maîtresse ; combien de fois aurais-je voulu changer mon titre
de femme contre celui de maîtresse, afin d'être seule aimée
de lui ! Mais, en vous voyant, je ne suis plus sûre de cette
première opinion. Par quel moyen donc, avez-vous réussi à
attirer votre mari, malgré la rivalité d'une maîtresse jeune et
jolie ? Si vous pouvez me l'enseigner, je serai heureuse de
devenir votre élève.
— Si le mari est loin de sa femme, dit madame Ti, la faute
doit être imputée à la femme. Plus vous faites de scènes, plus
vous le chassez au profit de l'autre. Écoutez ceci : rentrez
tranquillement et laissez votre mari entièrement en liberté.
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