Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
UNE FEMME DE CŒUR
Dans la province de Chang-Si existait une jeune fille de famille
bourgeoise, dont la laideur était devenue proverbiale. Elle boitait, et
avait un trou en place de nez. Aussi, à l'âge de vingt-six ans, n'était-
elle pas encore mariée : chose extraordinaire en Chine.
Un pauvre lettré de la même province, nommé Mou, étant devenu
veuf, demanda la main de la célibataire si disgraciée par la nature et
l'obtint.
Après trois ans de mariage, ils eurent un fils, que Mou ne devait pas
connaître longtemps : il mourut peu de temps après la naissance de
son enfant, laissant sa famille presque sans ressources.
La pauvre veuve s'adressa à plusieurs reprises à sa mère, pour la
prier de lui venir en aide, dans sa triste situation ; elle en reçut d'abord
quelques petits secours ; mais la bonté maternelle ne tarda pas à
s'épuiser, et la malheureuse femme se vit refuser durement toute
assistance.
Elle tâcha alors de gagner sa vie par quelque travail : elle entreprit
de broder, de coudre, de tisser, pour subvenir à ses besoins et à ceux
de son enfant.
Sur ces entrefaites, il se trouva qu'un lettré, nommé Meng, veuf, lui
aussi, désira se remarier pour donner une mère à son fils, âgé d'un an.
C'était un homme très difficile au sujet du choix à faire et surtout décidé
à ne se marier qu'avec une femme exceptionnelle. Mais à peine eut-il
entrevu madame Mou, qu'il s'empressa de la demander immédiatement
en mariage ; elle lui répondit que, dans la situation où elle se trouvait,
elle serait heureuse d'avoir un soutien qui lui allégeât le lourd fardeau de
la vie ; mais laide comme elle l'était, elle n'avait pas d'autre qualité que
celle d'être vertueuse ; elle refusait donc de se remarier, pour ne pas
déchoir, dans l'estime de ceux qui la connaissaient.
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