Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
UNE FEMME EXTRAORDINAIRE
M. Kou, jeune lettré de Nankin, était très instruit, mais très pauvre ;
n'ayant pas voulu quitter sa vieille mère, qui n'avait personne autre
pour lui prodiguer des soins, il vivait auprès d'elle, en vendant, pour
subvenir à leurs besoins, ses écrits et ses dessins, au lieu d'aller tenter
la fortune ailleurs. Agé de vingt-cinq ans, il ne s'était pas encore marié,
— ce qui est un cas exceptionnel dans le Céleste-Empire.
En face de leur demeure, se dressait un palais inhabité. Un jour, il
vit avec surprise deux nouvelles locataires de ce palais. Une dame âgée
et une jeune fille, dont il ignorait absolument le nom. Quelque temps
après, au retour d'une promenade, il rencontra la jeune voisine sortant
de chez sa mère. Elle paraissait n'avoir que dix-huit ou dix-neuf ans et
était d'une rare beauté. Elle n'eut pas l'air d'être surprise de cette
rencontre ; elle semblait d'ailleurs très comme il faut.
Sa mère, à laquelle il demanda le motif de cette visite, lui dit que la
jeune fille était venue lui emprunter des aiguilles et, dans une courte
conversation, lui avait raconté qu'elle avait aussi une vieille mère.
— Elles doivent appartenir assurément à quelque grande
famille ruinée, ajouta madame Kou, attendu qu'elles ont
toutes deux de bonnes façons ; mais je suis étonnée que la
fille ne soit pas encore mariée. Je ne me suis pas cachée pour
lui exprimer mon étonnement. Elle m'a répondu qu'à cause du
grand âge de sa mère, elle préfère rester avec elle. Je vais
demain leur rendre une visite ; si elles sont réellement
modestes, comme elles me le paraissent, tu pourras, sans
grand sacrifice, leur venir en aide, afin de diminuer la charge
trop lourde de la jeune fille.
Le jour suivant, madame Kou alla frapper à la porte du vis-à-vis et
fut reçue par la mère de la jolie voisine. La pauvre femme était
sourde ; leur installation très primitive ne semblait pas avoir un
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