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<strong>Contes</strong> <strong>chinois</strong><br />
— Je suis pauvre, mais ma chaumière est encore assez vaste<br />
pour que je puisse la partager avec vous, dit Ma. Si vous<br />
daignez accepter cette hospitalité rustique vous n'aurez pas<br />
besoin de chercher un autre logis.<br />
Le nouvel ami, qui dit alors se nommer Tao, n'osa pas accepter<br />
immédiatement cette proposition et voulut d'abord demander le<br />
consentement de sa sœur. Celle-ci, jusque-là enfoncée dans la voiture,<br />
montra, au moment de parler à son frère, sa figure charmante : c'était<br />
une jeune fille âgée d'une vingtaine d'années. Elle fut d'avis d'accepter.<br />
— Je ne crains pas le petit espace de la localité, dit-elle tout<br />
haut, du moment qu'il y a un grand jardin.<br />
On se dirigea tout de suite vers la maison de Ma, qui logea ses hôtes<br />
dans un pavillon adjacent, situé dans un grand parc tout planté<br />
d'innombrables chrysanthèmes. L'installation achevée, le frère et la<br />
sœur s'occupèrent d'arroser les plantes qui prenaient sous leurs mains<br />
un développement merveilleux et revenaient même à la vie, une fois<br />
mortes, dès qu'elles étaient replantées et mouillées du mystérieux<br />
liquide. Dans les moments de loisir, le frère venait boire le vin avec son<br />
hôte, et la sœur aidait madame Ma à travailler à l'aiguille.<br />
— Vous n'êtes pas bien riche, dit un jour, Tao à son ami, et<br />
nous venons encore augmenter vos charges ; cette situation<br />
ne pourrait durer longtemps, si nous ne trouvons un moyen<br />
de nous subvenir. Je vous propose de vendre des<br />
chrysanthèmes. Voulez-vous faire ce commerce ?<br />
Ma aimait ses fleurs par-dessus tout et l'esprit de spéculation lui était<br />
odieux ; il répliqua que s'il avait tant d'estime pour son hôte, c'est qu'il<br />
le croyait aussi amoureux que lui-même ; que sa pauvreté d'ailleurs ne<br />
lui pesait pas, du moment qu'il pouvait satisfaire sa passion. La<br />
proposition de vendre des fleurs lui paraissait indigne des habitants de<br />
ce beau jardin, qu'il ne consentirait jamais à transformer en marché.<br />
— Se procurer de l'argent par son propre travail n'est pas<br />
indigne, même de philosophes, dit Tao. Et vendre des fleurs<br />
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