Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
pour l'aider à meubler sa maison. An accepta les objets, mais refusa
l'argent ; il donna en échange, au voyageur, des pièces d'étoffes
précieuses.
Un mois après, on découvrit qu'un haut fonctionnaire avait été,
quelque temps auparavant, assassiné en voyage et dépouillé des
trésors qu'il portait avec lui.
Un ennemi de An, jaloux de sa fortune subite, l'accusa d'être
l'auteur de ce vol et de cet assassinat.
Par malheur, le domestique de An vola à son maître un des objets
en ivoire offerts par Yang et le vendit. An porta plainte : on retrouva la
statuette d'ivoire, mais on découvrit qu'elle avait appartenu
précisément au fonctionnaire assassiné ; le dénonciateur avait menti et
se trouvait, néanmoins, tenir une pièce à conviction. On se figure sa
joie. Une perquisition opérée chez An, alors absent, amena la
découverte d'autres objets volés au même fonctionnaire. La mère du
jeune homme eut beau protester de son innocence et de celle de son
fils, elle fut arrêtée et mourut le lendemain, de peur et de honte. An,
emprisonné lui aussi, dès son retour, obtint du magistrat sa mise en
liberté grâce à ses explications loyales qui dissipèrent jusqu'au moindre
soupçon et fut renvoyé devant la Haute Cour, pour confirmation du
verdict. Son ennemi acheta alors les agents qui accompagnaient An, et
les décida à l'empoisonner en route. A mi-chemin, avant qu'ils eussent
trouvé l'occasion de mettre ce crime à exécution, un tigre surgit des
jungles, mit les deux gendarmes en pièces, prit An entre ses dents et le
porta devant un palais magnifique.
Immédiatement, la princesse Yung-Lô apparut, les larmes aux yeux
et consola son futur par de douces paroles.
— Je voudrais bien vous garder ici, mais votre mère n'est pas
encore enterrée : rentrez donc chez vous pour remplir ce
devoir, et présentez-vous ensuite à la Haute Cour, pour
plaider votre cause ; je vous garantis qu'il n'y aura pas de
suite fâcheuse.
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