Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
LE PERROQUET
Un jeune savant de la province de Chen-Si avait six doigts à l'une de
ses mains ; il était, de plus, d'un caractère très naïf.
Lorsqu'il se trouvait dans des réunions où il y avait des femmes, il
s'empressait de prendre la fuite.
Une femme s'approchait-elle pour lui parler, il rougissait jusqu'au
cou. On se moqua beaucoup de sa timidité et on lui donna le surnom de
l'Innocent Seng.
Dans le même district, habitait un grand négociant, plus riche que
les princes, et noble par ses alliances de famille ; il avait une fille
nommée A-Pao, dont la beauté était célèbre. Elle était en âge de se
marier, mais se montrait très difficile sur le choix d'un époux.
L'innocent Seng venait de perdre sa fiancée ; on lui dit, pour le
railler, qu'il devrait adresser ses hommages à mademoiselle A-Pao. Il le
fit, en effet, croyant suivre un bon conseil. Mais sa pauvreté ne reçut
pas d'accueil favorable ; la marieuse, en sortant, rencontra A-Pao et lui
demanda secrètement si, pour sa part, elle consentirait à cette union.
— S'il veut bien couper son sixième doigt, dit A-Pao, en riant,
je l'épouserai.
Cette réponse fut rapportée à Seng qui, prenant toujours les choses
au sérieux, se débarrassa au moyen d'un coup de couteau, de ce doigt
qu'il croyait être le seul obstacle à son brillant mariage.
La douleur fut très vive ; le sang, perdu en grande abondance, le
mit pendant quelques jours entre la vie et la mort. Lorsqu'il se releva, il
s'empressa d'aller montrer sa main à la marieuse pour la prier de lui
obtenir celle de A-Pao.
Mais la jeune fille, de plus en plus exigeante, demanda que Seng se
débarrassât encore de la manie de prendre au sérieux les choses même
les plus plaisantes.
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