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<strong>Contes</strong> <strong>chinois</strong><br />
partie avec sa maîtresse. Elle épousseta le jeu avec son foulard rouge<br />
et le présenta aux deux partenaires.<br />
An perdit la première partie ; il perdit encore la seconde, bien qu'on<br />
lui rendît six points ; La princesse, cependant, jouait nonchalamment,<br />
un pied toujours posé sur le corps d'une de ses dames d'honneur,<br />
couchée sur le tapis. Lorsque le jeu eut pris fin, Yung-Lô, avant de se<br />
retirer, chuchota quelques mots à l'oreille d'une de ses femmes, qui mit<br />
alors mille pièces d'or sur la table, en disant que sa maîtresse trouvait<br />
la maison trop modeste et lui ordonnait de la faire reconstruire : le<br />
mariage n'aurait lieu qu'après l'achèvement des travaux. Une autre<br />
jeune fille ajouta que la construction ne pouvait commencer<br />
immédiatement ; le mois présent était néfaste et porterait<br />
certainement malheur.<br />
La princesse se leva, malgré le désir exprimé par An de la retenir<br />
encore : une de ses compagnes jeta par terre un morceau d'étoffe qui<br />
répandit un nuage dans la cour et tout disparut.<br />
La mère de An, instruite de cette aventure, craignit qu'il n'y eût là<br />
un danger pour son fils et désira l'empêcher de donner suite à ses<br />
projets. Mais An, très amoureux de la princesse, ne tint pas compte des<br />
observations de sa mère ; malheureusement, il n'eut pas égard non<br />
plus à la recommandation de ne pas faire reconstruire la maison<br />
immédiatement. Les travaux commencèrent et étaient poussés avec la<br />
plus grande activité, lorsque An reçut la visite d'un nommé Yang,<br />
étranger fixé tout récemment dans le pays. C'était un jeune homme<br />
d'une vingtaine d'années, très lettré et d'allures tout à fait distinguées.<br />
Ils jouaient aux échecs, ils faisaient ensemble des compositions<br />
littéraires : enfin, leur affection devint très intime. An aimait de plus en<br />
plus son nouvel ami, dont la générosité et l'esprit charitable lui<br />
inspiraient une véritable admiration. Aussi eut-il un réel chagrin lorsque<br />
le jeune homme lui annonça qu'il était obligé de retourner dans son<br />
pays, et qu'ils allaient se séparer.<br />
Avant de partir, Yang laissa à An, en souvenir de leur amitié,<br />
plusieurs objets en ivoire et en perles, et une grosse somme d'argent,<br />
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