Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
la grande affaire de son cœur était vidée à sa satisfaction et qu'elle
venait leur dire adieu pour toujours.
Cette fois, le lettré ne put s'empêcher de réclamer énergiquement
des explications.
— Les bienfaits que ma mère a reçus de vous, dit-elle d'un
ton sévère, m'ont imposé un devoir à accomplir. Vous voyant
pauvre et dans l'impossibilité de vous marier, je me suis
sacrifiée pour vous donner un enfant, afin que vous puissiez
perpétuer le culte de votre famille. J'ai toujours refusé d'être
votre femme et, de me trouver souvent avec vous ; d'abord
parce que je ne voulais pas que ma personne se transformât
en payement de ma dette ; ensuite, de peur que les liens
d'amour ne me fissent oublier un autre devoir, plus grand
encore. Maintenant, ma dette acquittée et ma vengeance
satisfaite, je n'ai plus aucun désir ni aucun regret, ajoutait-
elle en jetant comme malgré elle, vers le sac qu'elle tenait à
la main, un regard que son amant surprit.
— Qu'avez-vous là ? demanda-t-il.
— C'est la tête de mon ennemi, dit-elle de sa voix câline.
En effet, dans le sac entrouvert, on voyait une tête barbue, toute
maculée de sang encore frais.
— Je ne voulais pas vous l'avouer, poursuivit-elle ; je
craignais qu'une fois mon secret révélé, tous mes projets
n'échouassent. Mais, maintenant, je veux tout vous raconter.
Mon père était ministre de la guerre : il fut tué par les
calomnies de l'homme dont voici la tête. Non seulement on le
livra au bourreau, mais on chercha encore à détruire toute sa
famille. Alors je sauvai ma mère, en la cachant dans votre
province, où nous observions, depuis trois ans l'incognito le
plus absolu.
Tant que vécut ma vieille mère, je ne pouvais la quitter.
Après sa mort, j'étais enceinte. Je retardai toujours
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