Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
— Oui, répondit une des femmes, elles sont dix-neuf, toutes
très jolies. Mais je ne sais pas laquelle a été choisie par M.
Hung.
— Celle qui paraît avoir de quinze à seize ans, s'empressa de
répliquer le jeune homme.
— Oh ! alors c'est la quatorzième. Elle est venue, l'autre jour,
avec sa mère, souhaiter la fête à la princesse ; Votre Altesse
l'a donc oublié ?
— Oui, oui, je m'en souviens bien maintenant. C'est celle qui
était chaussée de ces élégants souliers à semelles en feuilles
de lotus et qui portait un long voile, n'est-ce pas ?
— C'est bien elle.
— En effet, elle a un joli petit minois éveillé et des fossettes
assez séduisantes. Ah ! c'est elle qui rend mon petit-neveu
amoureux ! Eh bien, qu'on la fasse venir ici !
Une servante sortit ; quelques minutes s'écoulèrent et elle rentra
avec la jeune fille ; celle-ci salua respectueusement la princesse, qui lui
ordonna de s'asseoir :
— Vous serez bientôt ma petite-nièce, dit-elle ; donc, les
cérémonies sont superflues entre nous.
La jeune fille ne savait que répondre à une nouvelle qu'on lui
communiquait sous forme d'ordre ; elle portait sa main à ses cheveux
d'un air embarrassé, immobile et sans oser répliquer ; enfin, ses yeux
rencontrèrent ceux de Hung : aussitôt son visage se couvrit d'une
rougeur charmante.
— Monsieur est mon petit-neveu, poursuivit la princesse, il a
déclaré à votre père son désir de vous épouser. Au lieu
d'agréer sa demande avec reconnaissance, vous l'avez jeté à
la porte, sans même penser que, dans l'obscurité, il aurait pu
se perdre, au milieu de ces ruines. Ne croyez pas, du reste,
que je songe à vous punir, fit-elle à un geste suppliant de la
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