Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
sans trouver aucune trace ; plusieurs jours s'écoulèrent en recherches
infructueuses.
Lassé de ces courses inutiles, l'amoureux dépité reprit enfin le
chemin de son pays.
L'année suivante, il se remit en voyage vers le Sud et acheta un
bateau pour s'établir sur le fleuve. Il n'avait pu oublier la charmante
image de la fière inconnue. Décidé à la retrouver à tout prix, il passa
ses journées à examiner les bateaux, à interroger les voyageurs. Il finit
par connaître tous les matelots, tous les pêcheurs du pays. Mais, après
six mois d'efforts incessants, il n'avait pu retrouver ni la jeune fille, ni
l'homme qui l'avait emmenée. Il retourna chez lui, épuisé de fatigue et
malade d'amour.
Une nuit, il rêva qu'il visitait un village situé au bord d'un fleuve. Il
s'arrêta devant une maison tournée vers le nord : la porte du jardin,
entr'ouverte, montrait des plates-bandes couvertes de fleurs, et des
allées bordées de bambous, aux jolies tiges élancées. Un acacia agitait
au vent ses grappes de fleurs rosées. Tout cela semblait, au dormeur,
former un spectacle digne du pinceau d'un maître.
Il parcourut ce ravissant jardin et arriva à la maison. Les portes
étaient closes. Du côté du sud, il aperçut une petite chambre, dont la
fenêtre était protégée contre les rayons du soleil par les larges feuilles
d'un palmier. Il put voir, à l'intérieur, une table-toilette, avec une glace
à cadre d'acajou : à côté, était accrochée une robe de femme, de très
bon goût.
Il allait se retirer, lorsqu'une porte, s'ouvrant au fond de la petite
chambre, livra passage à une femme, qu'il reconnut immédiatement :
c'était son inconnue.
Elle l'aperçut et s'arrêta : il la salua et lui exprima sa joie de la voir ;
mais, ajouta-t-il, il avait tant cherché à la retrouver, qu'il doutait de la
réalité, et se demandait s'il n'était pas le jouet d'un rêve. Il allait
continuer, lorsqu'il vit le matelot venir à lui : l'impression qu'il ressentit
alors fut si désagréable qu'il s'éveilla.
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