Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
Le naïf, comprenant seulement alors qu'on s'était amusé à ses
dépens et n'ayant pas le moyen de demander lui-même des
explications à la jeune fille, son premier enthousiasme fut vite refroidi ;
il se consola, en se disant que A-Pao ne devait pas être une personne
bien sérieuse, et qu'il n'aurait pas à regretter de ne pas l'avoir épousée.
A la fête des Morts, ses amis lui proposèrent d'aller aux tombeaux,
avec l'espoir de rencontrer une personne qui lui conviendrait ; peut-être
même cette occasion lui permettrait-elle de voir A-Pao.
On aperçut effectivement la belle, assise sous un arbre, entourée
d'une foule de jeunes gens, qui lui formaient une muraille
d'admirateurs ; sa beauté, du reste, était sans pareille et digne de tels
hommages.
Pendant que les autres louaient à grands efforts d'éloquence, le
visage de la jeune fille, Seng gardait le silence. Lorsque le public fut
parti, après même que la jeune fille eut quitté sa place, il resta seul,
immobile, sans répondre même aux appels de ses amis. On lui frappa
sur l'épaule en disant ;
— Votre âme est-elle donc partie avec A-Pao ?
Ce fut inutile ; il n'avait plus l'intelligence nécessaire pour
comprendre ce qu'on lui disait.
On le ramena chez lui : il garda le lit, depuis, comme s'il était ivre.
De temps en temps, il répondait à son entourage par une seule
phrase : qu'il était auprès de A-Pao.
Depuis cette rencontre il lui semblait toujours qu'il allait au-devant
de la personne aimée et l'accompagnait chez elle, où il ne la quittait
plus.
De son côté, la jeune fille dans son rêve, voyait tous les soirs un
jeune homme qui disait se nommer Seng : la honte seule l'empêchait
d'informer ses parents de ces visions intimes.
Pendant ce temps, le corps de Seng, maintenu toujours dans la
même absence d'esprit, n'était rattaché à la vie que par un souffle. On
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