Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
— Pourquoi êtes-vous si pauvres ?
— Chez nous, on n'estime que la beauté. La science et la
littérature nous sont totalement inconnues. Le plus beau
occupe la première charge de la cour ; les autres fonctions
sont remplies toujours en proportion de la perfection des
traits. Quant à nous, qui sommes les plus laids, ajoutèrent les
moins affreux de ces sauvages, si nos parents ne nous ont
pas abandonnés dès notre naissance, c'est plutôt en vue de la
perpétuation de la famille que par amour pour nous.
— Comment s'appelle votre pays ?
— Il se nomme le royaume de Lô-Cha ; la capitale se trouve à
trente lis d'ici, dans la direction du nord.
Tsoun, alors, demanda à visiter la capitale et y arriva bientôt. Il
remarqua que tous les murs étaient en pierre noire ; les maisons, très
hautes, à nombreux étages, couvertes de marbre rouge à la place du
toit.
On lui indiqua un horrible personnage qui sortait de la cour du roi ;
c'était le premier ministre. Il avait les deux oreilles à l'envers, trois
narines, et ses cils pendaient sur ses yeux comme des stores.
Tout le monde se sauva au passage de Tsoun ; mais les
personnages de la cour désirèrent le voir, à travers les portes grillées,
sans oser approcher de ce monstre de beauté. On lui dit qu'à peu de
distance, vivait encore un grand personnage très âgé, qui, ayant rempli
plusieurs missions diplomatiques à l'étranger, l'accueillerait peut-être
plus favorablement, vu son expérience des laideurs de partout.
Tsoun se rendit chez la personne ainsi décrite et fut fort bien reçu.
Son hôte, âgé de cent vingt ans, avait les yeux sortis des orbites : sur
sa figure noire se raidissait une barbe jaune, dure comme la fourrure
d'un hérisson. Le diplomate lui dit que, dès sa jeunesse, il avait été
envoyé comme ambassadeur, par le feu roi, dans plusieurs pays ; mais
il n'avait pas été en Chine et il était enchanté de rencontrer, dans ses
derniers jours, un habitant de ce pays lointain. C'est un événement qu'il
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