Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
UN ENFANT TERRIBLE
Son nom de famille était Tsoué, son prénom Meng, ce qui veut dire :
Brave. Il était né d'une famille honorable de Kien-Tchang.
Dès l'enfance, il était déjà batailleur : à l'école, si ses camarades le
contrariaient, il ne leur ménageait pas les coups de poing, malgré les
remontrances sévères d'un professeur indigné. De là, le nom de brave,
à lui donné par ce maître.
A l'âge de seize ans, il s'était rendu célèbre par sa force et son
adresse ; il grimpait comme un singe sur les toits, une lance à la main.
Les paysans imploraient souvent sa protection, pour se venger de ceux
qui les tourmentaient ; devant sa porte, on voyait sans cesse une foule
de suppliants, accourus pour implorer le secours de son bras.
Lui, toujours juste, réprimait les forts et protégeait les faibles, sans
égard ni pour la position, ni pour la fortune des gens ; ceux qui le
contrariaient dans son œuvre de justice pouvaient compter sur un
châtiment terrible, et sa colère, alors, ne pouvait être apaisée par
aucun conseil, si ce n'est par les remontrances de sa mère, à laquelle il
vouait une piété filiale sans pareille.
La femme de son voisin, vraie mégère, maltraitait sa vieille belle-
mère, au point de la priver de nourriture : quand le mari donnait à
manger à sa pauvre mère, c'étaient des scènes violentes dans la
famille. Notre brave entendit, malgré lui, le bruit de ces discussions
orageuses. Il sauta par-dessus le mur, et alla infliger à sa voisine une
correction bien méritée, mais qui entraîna la mort de la mégère.
Grâce à madame Tsoué, qui consentit à indemniser le mari, on put
éviter des poursuites et une condamnation. La mère défendit alors à
son fils, tout repentant, de s'occuper dorénavant des affaires des
autres ; pour qu'il ne s'oubliât plus, elle lui fit tatouer sur le bras une
croix rouge.
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