Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
Tout à coup, on lui remit une lettre de son frère, lui disant d'épouser
Ma. Cette lettre venait de Canton ; chose bizarre, elle était datée du
jour même de la mort de madame Ma ; enfin, coïncidence plus
singulière encore, il y avait juste quarante-trois mois, depuis le dîner où
Ma avait interrogé le jeune homme, au milieu des hauts
chrysanthèmes, sur le célibat de sa sœur.
Le mariage était décidé dès lors ; mademoiselle Tao eût désiré faire
célébrer la cérémonie chez elle, mais elle dut céder aux instances de
son futur, qui ne voulait pas quitter sa modeste demeure. On pratiqua
simplement une porte de communication entre la petite maison de
campagne et le palais.
Madame Ma, pour faire partager son bien-être à son mari,
déménageait peu à peu ses meubles, pour les faire entrer dans sa
nouvelle demeure. Ma renvoyait tous les objets, au fur et à mesure
qu'elle les faisait apporter, en recommandant à sa femme de ne plus
confondre les mobiliers des deux familles. Il ne voulait rien voir de ce
qui provenait du commerce des fleurs.
Madame Ma n'entendait pas se soumettre à un ordre aussi
déraisonnable, et la fusion fut bientôt complète ; elle fit même rebâtir
la maison de Ma, pour la rendre digne de son palais. La seule
concession qu'elle voulut faire aux exigences de son mari, fut de cesser
le commerce des fleurs. Mais son train de maison ne diminua pas ; au
contraire, elle rivalisa avec celui des plus grands seigneurs de la ville.
Son mari ne voyait qu'avec une douleur profonde ces transformations,
dues à la vente des fleurs, sacrées à ses yeux.
— Ma vertu de trente années est perdue par vous, dit-il un
jour avec honte. Cramponné à la ceinture de votre jupon, je
perds par là tout caractère et toute dignité d'homme. Je
assure que si j'ai encore un désir, c'est celui de redevenir
pauvre.
— Je ne suis pas ambitieuse, répliqua-t-elle ; tout ce que j'ai
fait a eu pour but de rehausser l'éclat de ma race, afin que les
90