Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
— Vous êtes belle et bonne et fine aussi, dit le mari, mais je
suis encore plus fin que vous, ajouta-t-il par plaisanterie, et je
vous ai trompée en quelque chose.
— En quoi ?
Il ne répondit que par un sourire.
— En quoi ? reprit-elle. Dites-le-moi.
— Eh bien, fit-il pour continuer sa taquinerie : il faut bien que
je vous le dise, car nous approchons de ma maison, et vous
l'apprendrez quand même : j'ai déjà une autre femme chez
moi !
Elle sourit, n'en croyant rien. Koué-Yung lui répéta qu'il était déjà
marié avec une première femme, la fille du président Woy ; il parla, si
sérieusement, que, cette fois, son mensonge avait tout le caractère de
la vérité.
Foung-Nioung devint très pâle. Elle ne dit pas un mot, mais se leva
et sortit de sa cabine. Son mari entendit quelques pas rapides, suivis
du bruit d'un corps tombant à l'eau. Il se leva d'un bond et se précipita
sur le pont du navire. Sa femme avait disparu et l'eau noire ne montrait
plus de trace de la désespérée.
Aux cris poussés par l'infortuné, passagers et matelots accoururent ;
les plongeurs cherchèrent vainement à sauver la pauvre femme, qu'on
ne put retrouver. Le jour vint. Koué-Yung fit fouiller le fleuve dans toute
sa longueur, pour ramener du moins le corps de celle qu'il avait tuée
par sa folle plaisanterie : mais cette triste satisfaction lui échappa et il
dut renoncer à ses recherches.
Il retourna chez lui, bourrelé de remords. L'image de sa femme qu'il
adorait était sans cesse devant ses yeux. Il avait le cœur bien gros et
se repentait amèrement de la taquinerie qui avait ruiné à jamais le
bonheur de sa vie. Il se demandait ce qu'il répondrait à son beau-père,
quand celui-ci viendrait voir sa fille.
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