Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
lui ne retombât sur la tête d'un autre. Malgré les supplications de sa
femme, il partit.
Le magistrat, très satisfait d'avoir trouvé le véritable auteur de
l'assassinat, fit immédiatement mettre en liberté le mari, victime d'une
fausse accusation ; mais ce dernier ne voulut pas sortir de prison,
jurant que c'était vraiment bien lui qui avait tué le ravisseur de sa
femme. Les gens présents lui reprochèrent alors sa bêtise, qui allait
l'empêcher d'échapper à une mort certaine.
— Ce que Tsoué a fait, répondit le pauvre homme, il l'a fait
pour moi, et je ne veux pas qu'il meure, pour avoir satisfait à
une vengeance que j'appelais de tous mes vœux, sans
pouvoir l'assouvir.
Malgré ses désirs, la justice, connaissant bien la cause de sa
résistance, le mit en liberté, et fit porter sur Tsoué tout le poids de la
condamnation.
Le magistrat qui venait pour juger en dernier ressort, était
justement Tsao. Lorsqu'il reconnut, dans la personne du criminel, son
vieil ami Tsoué, il accorda de suite des circonstances atténuantes,
commuant en bannissement la peine de mort prononcée par les
premiers juges ; la grâce entière ne tarda pas à suivre. Ainsi se vérifia
la prédiction du prêtre.
Pendant l'exil du Brave, le mari malheureux le suivit, par
reconnaissance, comme domestique. A son retour, il s'attacha à lui,
pour ne plus le quitter, sans demander, bien entendu, aucun gage ; il le
pria seulement de lui apprendre sa manière de se battre.
Tsoué, depuis qu'il était revenu, avait complètement changé sa
façon d'agir ; il regardait souvent avec des larmes de repentir, la croix
tatouée sur son bras par sa mère. Si les voisins venaient porter plainte,
comme auparavant, Ch'ing (le mari) les renvoyait toujours, sans même
informer son maître de leur venue.
Un richard, appelé Ouang, terrifiait alors les environs par sa
conduite détestable : chacun le craignait, tant il était violent et brutal ;
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