Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
Un soir, Tao, grisé par des libations abondantes, fit une chute et se
transforma immédiatement en chrysanthème de taille énorme, portant
une dizaine de fleurs, grandes comme des assiettes. Sa sœur apparut
aussitôt, l'arracha du sol, où il s'était déjà implanté, le couvrit de ses
vêtements et le coucha par terre. Le lendemain, on trouva Tao endormi
au pied du mur du jardin, à l'endroit même où on l'avait étendu. Ma
comprit alors que le frère et la sœur étaient des chrysanthèmes
métamorphosés ; mais l'estime et l'affection qu'il avait pour eux ne fit
qu'augmenter à la suite de cette découverte.
Depuis, Tao se livra encore davantage à la boisson et chaque fois il
invitait Tsen à venir boire avec lui.
A l'occasion de la fête des fleurs, Tsen, dans le dessein de griser ses
amis, mit des drogues dans une cruche de vin qu'il offrit aux convives.
Vers la fin du repas, Tao, après avoir bu démesurément, fut de
nouveau transformé en chrysanthème. Ma était déjà habitué à cette
transformation ; il coucha donc la fleur comme la dernière fois, en
restant à ses côtés pour constater les détails de la métamorphose.
Mais, cette fois, les fleurs se desséchèrent tout de suite et la plante
paraissait mourir. Madame Ma, informée aussitôt par son mari effrayé,
accourut en pleurant.
— On a tué mon frère ! s'écria-t-elle.
Elle ramassa la plante, la mit dans un pot et l'arrosa elle-même
chaque jour. Le chrysanthème reprit force et vie : à l'automne, ses
fleurs répandaient un parfum suave, mêlé de l'odeur du vin. On appela
depuis cette fleur le Tao enivrant. Quant à madame Ma, on n'eut à
constater aucune particularité, à son sujet, jusqu'à sa mort.
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