Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
heureuse de ce qu'elle venait d'entendre. Mais, n'ayant que ce fils
unique, le seul qui pût devenir le soutien et l'héritier du culte de la
famille, elle ne voudrait pas qu'il contractât alliance avec un revenant.
— Je vous assure, répondit le joli fantôme, que je désire pour
votre fils tous les bonheurs possibles. S'il courait un danger
quelconque, je serais la première à le lui éviter. Mais, puisque
vous avez des inquiétudes, je n'insisterai pas. Je vous
demanderai seulement la permission d'être sa sœur et, par
conséquent, votre fille adoptive, afin de pouvoir vous servir et
de rester près de lui.
Sa mère, ne pouvant plus douter de la sincérité du revenant,
consentit.
Siao-Tcheng, dès ce moment, s'occupait de la cuisine et prenait soin
du ménage, comme si elle connaissait depuis longtemps les habitudes
de la maison. Le soir, elle se retirait sans qu'on sût où elle allait. Mais
chaque fois, en passant devant le cabinet de travail, elle avait une sorte
d'hésitation ; elle aurait bien voulu entrer, disait-elle, mais l'étui du
poignard lui faisait peur.
Ning, afin de ne pas la contrarier, déplaça son étui. Depuis, Siao-
Tcheng vint tous les soirs causer et faire des lectures avec son frère. Au
moment de se retirer, elle avait toujours une expression de regret et de
tristesse contenue.
— Il faut bien que vous vous en alliez, dit Ning : ma mère
aurait du chagrin, si je vous gardais la nuit, même dans une
autre pièce de la maison.
L'épouse de Ning mourut quinze mois après le retour de son mari,
d'une paralysie contractée depuis longtemps. Siao-Tcheng sut si bien la
remplacer dans les soins du ménage, que personne, dans la maison, ne
s'aperçut de la mort de la pauvre femme. La mère finit par vaincre
toutes ses terreurs et la garda même à coucher, dans sa chambre.
Enfin Siao-Tcheng, qui n'avait jamais touché à aucun aliment,
commença même à prendre quelque nourriture. Si l'on n'avait pas
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