Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
qui conduisaient du couvent au jardin. Ils s'entretinrent ainsi, jusqu'à
une heure assez avancée.
Lorsque son compagnon l'eut quitté, Ning se mit au lit.
Tout à coup, il entendit à quelques pas, du côté du nord, le bruit
d'une conversation très animée. Il se leva pour écouter et découvrit, au
delà d'un mur très bas longeant le jardin, une petite maisonnette,
devant laquelle une dame, âgée d'une quarantaine d'années, causait
avec une vieille servante et lui demandait pourquoi mademoiselle Siao-
Tcheng n'était pas encore rentrée.
— Elle ne saurait tarder à revenir, répondit-on.
— Est-ce qu'elle ne m'en veut pas un peu ?
— Elle ne m'en a rien dit. Cependant, elle paraissait un peu
triste. C'est tout ce que j'ai pu remarquer.
En ce moment, une jeune fille de dix-sept à dix-huit ans, d'une
beauté exquise, apparut à côté d'elles.
— Quand on parle de la rose, on voit le bouton, fit la vieille
dame. Heureusement, nous n'avons pas dit de mal d'elle :
car, arrivée sans bruit, comme elle l'a fait, elle eût tout
entendu. Ah ! comme elle est jolie ! poursuivit-elle. C'est bien
dommage que je ne sois pas un homme ! Je me laisserais
prendre par elle, corps et âme.
La conversation continua.
Ning, supposant que c'était la famille d'un voisin, n'en voulut pas
écouter davantage et regagna son lit.
A peine eut-il fermé les yeux, qu'il entendit distinctement quelqu'un
marcher dans sa chambre. C'était la belle voisine. Elle lui dit avec un
gracieux sourire qu'elle venait lui tenir compagnie et qu'il ne fallait pas
dormir par une nuit aussi sereine, si magnifiquement illuminée par le
clair de lune.
— Je ne puis, dit Ning très sérieusement, profiter de votre
société. Si vous ne tenez pas à votre réputation, je tiens à la
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