Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
Lorsqu'il revint, il entama une longue conversation avec son hôte,
sans faire allusion à la demande en mariage. Hung, impatienté à la fin,
alla droit au but et réclama une réponse.
— Nous avons beaucoup de considération pour vous, qui êtes
un lettré connu, fit le vieillard ; mais ce mariage est
malheureusement une chose impossible ; je regrette même
de ne pouvoir vous confier le motif qui nous oblige à vous
opposer un refus.
— Mais pourquoi ? Tout refus doit être basé sur quelque
cause.
— J'ai dix-neuf filles : douze sont déjà mariées ; mais c'est
ma femme qui fait tous ces mariages, dont je ne veux ni ne
peux me mêler en rien.
— Je demande la main de celle qui était ce matin à la
promenade, avec un jeune domestique.
A peine eut-il prononcé ces mots, qu'un éclat de rire se fit entendre
à l'intérieur. Voyant la partie perdue, Hung se leva et se dirigea vers les
rideaux en disant :
— Puisque je ne puis plus espérer sa main, je veux, du moins,
revoir son visage.
Et il ouvrit le rideau, qui séparait les deux appartements. Un sauve-
qui-peut général se produisit aussitôt et le vieillard, très en colère,
appréhenda Hung au corps et le jeta dehors.
L'amoureux déconfit avait, ce soir-là, bu un peu plus que de
coutume ; la contrariété lui faisait monter encore davantage le vin à la
tête, et il ne tarda pas à s'endormir. Un instant après, il se réveilla au
milieu de l'herbe haute ; son âne broutait à ses côtés. Il se remit en
selle et tâcha de retrouver sa route ; mais la nuit noire le fit entrer
dans une vallée où, le frisson au dos et la frayeur dans l'âme, il
n'entendit plus que les hurlements des loups et le cri des hiboux.
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