Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
Mademoiselle Tang, au moment de son départ, dit en pleurant à son
amie combien elle la félicitait d'être si bien mariée, alors qu'elle-même
n'était pas sûre de ce que l'avenir lui réservait.
— C'est vous qui m'avez aidée à accomplir ce projet, répondit
la jeune femme. Je ne vous oublierai pas, soyez-en certaine.
On se sépara.
Six mois après ces événements, madame Tang mourait subitement,
au milieu des satisfactions que donnait à sa vanité l'élévation de son
mari.
Peu de jours après, Tang, tombé en disgrâce, était congédié de son
poste : il supporta mal ces coups successifs, et lorsqu'il se vit ruiné par
les dépenses qu'il avait faites, volé de ce qui lui restait par les
domestiques, qui profitèrent de ses préoccupations pour le dépouiller, il
arriva à un état de surexcitation et de faiblesse tel, que le premier choc
devait l'achever.
Une épidémie éclata dans le pays, et le malheureux Tang en devint
une des premières victimes.
Sa fille, jadis si riche et si adulée, resta seule avec une vieille
servante, qui ne voulut pas la quitter, mais qui bientôt mourut à son
tour, laissant la pauvre orpheline complètement abandonnée à ses
propres forces, avec les deux cercueils de ses parents au dépôt
funéraire.
Une voisine lui conseilla de se marier pour sortir de son affreuse
situation. Elle dit qu'elle épouserait l'homme qui voudrait bien se
charger d'enterrer ses parents. Mais c'était bien difficile. Les pauvres ne
pouvaient pas s'imposer de tels frais et les riches ne voulaient pas se
marier dans une famille de gens disgraciés. Un grand négociant lui
proposa alors de devenir sa maîtresse ; il s'engageait, en revanche, à
enterrer d'abord ses parents.
Elle repoussa ses avances pour éviter et son propre déshonneur et
celui de la grande famille à laquelle elle appartenait. Elle continua à
souffrir ; au bout de quelques mois, elle fut assez pauvre pour ne plus
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