Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
— Mais ces services d'ordre intime que vous me rendez,
répliqua la convalescente, ne sont pas du rôle de l'homme,
malgré tout le bon cœur et le dévouement qu'il peut avoir. De
plus, me voici aux approches de la mort, ma vie ressemble à la
flamme d'une bougie, exposée aux courants d'air ; et je n'ai
plus qu'un chagrin, c'est de ne pas avoir de petits-enfants.
Comme elle disait ces mots, son fils entra. Alors, les larmes aux
yeux, elle lui dit de remercier la garde-malade et lui recommanda de ne
pas oublier ses bienfaits.
La jeune fille empêcha le lettré de parler comme il voulait le faire,
en l'interrompant par ces mots :
— Pourquoi me remercier, puisque je ne vous ai jamais
remercié, moi, de tout ce que vous avez fait pour ma mère ?
Le jeune homme, l'admirait de plus en plus, mais elle savait si bien
le tenir à distance, qu'il ne put jamais trouver l'occasion de lui exprimer
les sentiments qu'il nourrissait pour elle en son cœur. Un jour,
cependant, le hasard fit que leurs yeux se rencontrèrent et que la jeune
fille répondit à l'expression tendre du jeune homme par un sourire
aimable. Il comprit alors, et la suivit chez elle, sans rencontrer aucune
résistance.
Ce dénouement brusque ne devait pas être le dernier de ses
étonnements. Après les vœux accomplis, elle lui recommanda de ne
plus revenir : il ne tint, bien entendu, aucun compte de cet ordre. Le
lendemain, lorsqu'il se présenta de nouveau, il fut reçu avec la même
raideur qu'auparavant. Néanmoins, la jeune fille venait toujours voir la
mère du lettré, qui ne pouvait trouver l'occasion de l'entretenir
intimement.
Cependant, elle lui adressa la parole une fois, pour lui demander
tout à coup quel était ce jeune homme, son ami, qui lui avait manqué
d'égards plusieurs fois sur son passage.
— Je n'ose pas, dit-elle, le réprimander, par considération
pour vous ; mais s'il continue, ce sera sa mort.
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