Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
UN DIEU COMPLAISANT
En Chine, les taoïstes font toujours appel à la statuaire pour
représenter leurs dieux, surtout ceux de l'enfer, auxquels on donne des
figures d'une laideur extraordinaire : le but est que les ignorants, sur
lesquels la pure morale n'a aucune influence, restent dans le droit
chemin, par la crainte d'être livrés aux mains de ces êtres
épouvantables.
Il me faut ajouter aussi que d'habitude, dans le Céleste-Empire, les
lettrés louent une chambre dans un temple, pour y étudier dans la
solitude et le recueillement.
Un jeune étudiant du nom de Tchou n'avait qu'une intelligence
médiocre ; il était en revanche très brave et très courageux.
Un jour, comme il était assis à la table commune avec ses
camarades, il voulut faire montre de son courage et accepta un pari :
celui d'aller chercher un des dieux infernaux, pour le mettre à la place
vide d'un convive absent.
Il réussit ; car après une courte absence on le vit revenir, en effet,
avec la statue.
— J'ai invité pour vous notre maître barbu que voici, s'écria-t-
il en entrant.
Tout le monde se leva et chacun de présenter son verre aux lèvres
du maître ; mais bientôt, effrayés pour la présence prolongée du dieu,
les convives prièrent l'audacieux de reconduire à son autel le terrible
invité.
Quand il eut remis le dieu à sa place habituelle, Tchou lui dit en
partant :
— Veuillez excuser le dérangement que je vous ai causé ;
mais comme ma maison est peu éloignée d'ici, je vous prierai
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