Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
LES PIVOINES ENCHANTÉES
Dans l'enceinte du temple de Lo-Chan, il y avait beaucoup de
plantes, parmi lesquelles se distinguaient deux pieds de pivoines
merveilleux, d'âge et de grandeur exceptionnels. Au printemps ils
donnaient une si grande quantité de fleurs, les unes rouges et les
autres blanches, que ces deux arbustes semblaient deux monticules
fleuris.
Un lettré, nommé Houang, natif de Kéou-Tchéou, habitait une
chambre de ce temple. Perdu souvent dans la contemplation du
magnifique rideau de verdure étalé à ses yeux, il aperçut un jour une
jeune personne, habillée très simplement de vêtements d'étoffe
blanche, se promenant au milieu des fleurs. Il se demanda d'abord
comment il se faisait que des femmes eussent accès au jardin du
temple ; curieux de pénétrer ce mystère, il descendit. Comme il arrivait
au parc, la femme disparaissait déjà au loin. Cette scène de cache-
cache se renouvela plusieurs fois.
Houang, pour arriver à son but, se décida à se dissimuler dans les
taillis touffus et à guetter l'inconnue, qui arriva cette fois avec une
compagne entièrement vêtue de rouge. Toutes deux étaient
extraordinairement jolies. Le lettré se redressa soudain et se présenta
brusquement devant elles. A sa vue, elles s'enfuirent d'abord et
disparurent, avec une rapidité qui défiait toute poursuite.
Désespéré d'avoir donné à ses recherches une issue aussi
malheureuse, le jeune homme inscrivit sur le tronc d'un arbre voisin,
des vers ainsi conçus :
La pensée de mon cœur est immense. Enfermé dans ma chambre,
mon regard ne peut s'étendre plus loin ; je crains que les beautés
ne tombent en d'autres mains, alors où pourrai-je recevoir ces
visages sans pareils !
Il rentra chez lui, le cœur rempli d'amertume.
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