Contes chinois - Chine ancienne

Contes chinois
UNE AVOCATE
Sous le règne de l'empereur Chin-Têh, au XVe siècle, vivait un
lettré, nommé Hung, léger de caractère et de conduite dissipée. Un
jour, dans sa promenade matinale, il rencontra une jeune fille, dont
l'éclatant gilet rouge frappa de très loin les yeux du lettré ; vue de près,
elle lui offrit un visage d'une beauté remarquable. Accompagnée d'un
jeune domestique, elle allait à travers champs, ses petits souliers
presque mouillés de rosée.
Hung fut enthousiasmé par cette figure sculpturale, par cette pureté
idéale des traits, qu'il n'avait jamais entrevue qu'en rêve. Il s'arrêta
quelques instants, indécis, se contentant de regarder la charmante
apparition, sans savoir s'il allait se résoudre à la suivre. Ce fut ce désir
qui l'emporta. Il chercha à se rapprocher de la belle : mais il lui avait
laissé prendre une si grande avance, qu'il ne put l'atteindre. Il passa la
journée entière à chercher en vain celle dont il avait si maladroitement
perdu la trace. Le soir venu, il se décida à renoncer à des efforts
désormais inutiles et à rentrer chez lui. Il revenait tristement par les
rues désertes, lorsqu'on longeant un vieux couvent en ruine, il s'arrêta
stupéfait : la jeune fille qu'il avait rencontrée le matin passait, en
costume d'intérieur, dans une des cours du monastère.
— Comment se trouve-t-elle là ? pensa-t-il.
Il attacha son âne à la porte du couvent et entra, avec l'intention de
rejoindre la belle. Il avait déjà fouillé une grande partie du vieil édifice,
lorsqu'il se trouva presque en face d'une apparition singulière, à telle
heure et dans un tel lieu : un grand vieillard, très bien mis, aux longs
cheveux blancs, sortait d'un groupe de ruines et, debout sur les
marches où la mousse verte faisait presque un épais tapis, dardait sur
l'intrus ses yeux clairs et perçants.
— Qui êtes-vous et d'où venez-vous ? demanda-t-il à Hung.
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