GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

- Bon! murmura-t-il, sans lâcher sa besogne.
- Je te chargerais bien de passer aussi chez le boucher... Un morceau de veau, hein
il y a si longtemps qu'on n'en a pas vu.
Cette fois, il leva la tête.
- Tu crois donc que j'ai à toucher des mille et des cents.... La quinzaine est trop
maigre, avec leur sacrée idée d'arrêter constamment le travail.
Tous deux se turent. C'était après le déjeuner, un samedi de la fin d'octobre. La
Compagnie, sous le prétexte du dérangement causé par la paie, avait encore, ce jourlà,
suspendu l'extraction, dans toutes ses fosses. Saisie de panique devant la crise
industrielle qui s'aggravait, ne voulant pas augmenter son stock déjà lourd, elle
profitait des moindres prétextes pour forcer ses dix mille ouvriers au chômage.
- Tu sais qu'Etienne t'attend chez Rasseneur, reprit la Maheude. Emmène-le, il sera
plus malin que toi pour se débrouiller, si l'on ne vous comptait pas vos heures.
Maheu approuva de la tête.
- Et cause donc à ces messieurs de l'affaire de ton père. Le médecin s'entend avec la
Direction... N'est-ce pas vieux, que le médecin se trompe, que vous pouvez encore
travailler
Depuis dix jours, le père Bonnemort, les pattes engourdies comme il disait, restait
cloué sur une chaise. Elle dut répéter sa question, et il grogna:
- Bien sûr que je travaillerai. On n'est pas fini parce qu'on a mal aux jambes. Tout ça,
c'est des histoires qu'ils inventent pour ne pas me donner la pension de cent quatrevingts
francs.
La Maheude songeait aux quarante sous du vieux, qu'il ne lui rapporterait peut-être
jamais plus, et elle eut un cri d'angoisse.
- Mon Dieu! nous serons bientôt tous morts, si ça continue.
- Quand on est mort, dit Maheu, on n'a plus faim.
Il ajouta des clous à ses souliers et se décida à partir. Le coron des Deux-Cent-
Quarante ne devait être payé que vers quatre heures. Aussi les hommes ne se
pressaient-ils pas, s attardant, filant un à un, poursuivis par les femmes qui les
suppliaient de revenir tout de suite. Beaucoup leur donnaient des commissions, pour
les empêcher de s oublier dans les estaminets.
Chez Rasseneur, Etienne était venu aux nouvelles. Des bruits inquiétants couraient,
on disait la Compagnie de plus en plus mécontente des boisages. Elle accablait les
ouvriers d'amendes, un conflit paraissait fatal. Du reste, ce n'était là que la querelle
avouée, il y avait dessous toute une complication, des causes secrètes et graves.
Justement, lorsque Etienne arriva, un camarade qui buvait une chope, au retour de
Montsou, racontait qu'une affiche était collée chez le caissier; mais il ne savait pas
bien ce qu'on lisait sur cette affiche. Un second entra, puis un troisième; et chacun
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