GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

Le septième jour, Catherine se penchait pour boire, lorsqu'elle heurta de la main un
corps flottant devant elle.
- Dis donc, regarde... Qu'est-ce que c'est
Etienne tâta dans les ténèbres.
- Je ne comprends pas, on dirait la couverture d'une porte d'aérage.
Elle but, mais comme elle puisait une seconde gorgée, le corps revint battre sa main.
Et elle poussa un cri terrible.
- C'est lui, mon Dieu!
- Qui donc
- Lui, tu sais bien J'ai senti ses moustaches.
C'était le cadavre de Chaval, remonté du plan incliné, poussé jusqu'à eux par la crue.
Etienne allongea le bras, sentit aussi les moustaches, le nez broyé; et un frisson de
répugnance et de peur le secoua. Prise d'une nausée abominable, Catherine avait
craché l'eau qui lui restait à la bouche. Elle croyait qu'elle venait de boire du sang, que
toute cette eau profonde, devant elle, était maintenant le sang de cet homme.
- Attends, bégaya Etienne, je vais le renvoyer.
Il donna un coup de pied au cadavre, qui s'éloigna. Mais, bientôt, ils le sentirent de
nouveau qui tapait dans leurs jambes.
- Nom de Dieu! va-t'en donc!
Et, la troisième fois, Etienne dut le laisser. Quelque courant le ramenait. Chaval ne
voulait pas partir, voulait être avec eux, contre eux. Ce fut un affreux compagnon, qui
acheva d'empoisonner l'air. Pendant toute cette journée, ils ne burent pas, luttant,
aimant mieux mourir; et, le lendemain seulement, la souffrance les décida: ils
écartaient le corps à chaque gorgée, ils buvaient quand même. Ce n'était pas la peine
de lui casser la tête, pour qu'il revînt entre lui et elle, entêté dans sa jalousie. Jusqu'au
bout, il serait là, même mort, pour les empêcher d'être ensemble.
Encore un jour, et encore un jour. Etienne, à chaque frisson de l'eau, recevait un
léger coup de l'homme qu'il avait tué, le simple coudoiement d'un voisin qui rappelait
sa présence. Et, toutes les fois, il tressaillait. Continuellement, il le voyait, gonflé,
verdi, avec ses moustaches rouges, dans sa face broyée. Puis, il ne se souvenait plus,
il ne l'avait pas tué, l'autre nageait et allait le mordre. Catherine, maintenant, était
secouée de crises de larmes, longues, interminables, après lesquelles un accablement
l'anéantissait. Elle finit par tomber dans un état de somnolence invincible. Il la
réveillait, elle bégayait des mots, elle se rendormait tout de suite, sans même soulever
les paupières; et, de crainte qu'elle ne se noyât, il lui avait passé un bras à la taille.
C'était lui, maintenant, qui répondait aux camarades. Les coups de rivelaine
approchaient, il les entendait derrière son dos. Mais ses forces diminuaient aussi, il
avait perdu tout courage à taper. On les savait là, pourquoi se fatiguer encore Cela
ne l'intéressait plus, qu'on pût venir. Dans l'hébétement de son attente, il en était,
pendant des heures, à oublier ce qu'il attendait.
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