GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

M. Hennebeau combattit cette théorie, mais il convint que les années heureuses
avaient gâté l'ouvrier.
- Quand je songe, cria-t-il, que ces gaillards, dans nos fosses, pouvaient se faire
jusqu'à six francs par jour, le double de ce qu'ils gagnent à présent. Et ils vivaient
bien, et ils prenaient des goûts de luxe... Aujourd'hui naturellement, ça leur semble
dur, de revenir à leur frugalité ancienne.
- Monsieur Grégoire, interrompit Mme Hennebeau je vous en prie, encore un peu de
ces truites... Elles sont délicates, n'est-ce pas
Le directeur continuait:
- Mais, en vérité, est-ce notre faute Nous sommes atteints cruellement, nous aussi...
Depuis que les usines ferment une à une, nous avons un mal du diable à nous
débarrasser de notre stock; et, devant la réduction croissante des demandes, nous
nous trouvons bien forcés d'abaisser le prix de revient... C'est ce que les ouvriers ne
veulent pas comprendre.
Un silence régna. Le domestique présentait des perdreaux rôtis, tandis que la femme
de chambre commençait à verser du chambertin aux convives.
- Il y a eu une famine dans l'Inde, reprit Deneulin à demi-voix, comme s'il se fût parlé
à lui-même. L'Amérique, en cessant ses commandes de fer et de fonte, a porté un
rude coup à nos hauts fourneaux. Tout se tient, une secousse lointaine suffit à
ébranler le monde... Et l'Empire qui était si fier de cette fièvre chaude de l'industrie!
Il attaqua son aile de perdreau. Puis, haussant la voix:
- Le pis est que, pour abaisser le prix de revient, il faudrait logiquement produire
davantage: autrement, la baisse se porte sur les salaires, et l'ouvrier a raison de dire
qu'il paie les pots cassés.
Cet aveu, arraché à sa franchise, souleva une discussion. Les dames ne s'amusaient
guère. Chacun, du reste, s'occupait de son assiette, dans le feu du premier appétit.
Comme le domestique rentrait, il sembla vouloir parler, puis il hésita.
- Qu'y a-t-il demanda M. Hennebeau. Si ce sont des dépêches, donnez-les-moi...
J'attends des réponses.
- Non, Monsieur, c'est M. Dansaert qui est dans le vestibule... Mais il craint de
déranger.
Le directeur s'excusa et fit entrer le maître-porion. Celui-ci se tint debout, à quelques
pas de la table; tandis que tous se tournaient pour le voir, énorme, essoufflé des
nouvelles qu'il apportait. Les corons restaient tranquilles, seulement, c'était une chose
décidée, une délégation allait venir. Peut-être, dans quelques minutes, serait-elle là.
- C'est bien, merci, dit M. Hennebeau. Je veux un rapport matin et soir, entendezvous!
Et, dès que Dansaert fut parti, on se remit à plaisanter, on se jeta sur la salade russe,
en déclarant qu'il fallait ne pas perdre une seconde, si l'on voulait la finir. Mais la
gaieté ne connut plus de borne, lorsque Négrel ayant demandé du pain à la femme de
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