GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

- Ne viens pas plus loin. S'il te voyait, ça ferait encore du vilain.
Onze heures sonnaient à l'église, l'estaminet était fermé, mais des lueurs passaient
par les fentes.
- Adieu, murmura-t-elle.
Elle lui avait donné sa main, il la gardait, et elle dut la retirer péniblement, d'un lent
effort, pour le quitter. Sans retourner la tête, elle rentra par la petite porte, avec sa
loquette. Mais lui ne s'éloignait point, debout à la même place, les yeux sur la maison,
anxieux de ce qui se passait là. Il tendait l'oreille, il tremblait d'entendre des
hurlements de femme battue. La maison demeurait noire et silencieuse, il vit
seulement s'éclairer une fenêtre du premier étage; et, comme cette fenêtre s'ouvrait
et qu'il reconnaissait l'ombre mince qui se penchait sur la route, il s'avança.
Catherine, alors, souffla d'une voix très basse:
- Il n'est pas rentré, je me couche... Je t'en supplie, va-t'en!
Etienne s'en alla. Le dégel augmentait, un ruissellement d'averse tombait des
toitures, une sueur d'humidité coulait des murailles, des palissades, de toutes les
masses confuses de ce faubourg industriel, perdues dans la nuit. D'abord, il se dirigea
vers Réquillart, malade de fatigue et de tristesse, n'ayant plus que le besoin de
disparaître sous la terre, de s'y anéantir. Puis, l'idée du Voreux le reprit, il songeait
aux ouvriers belges qui allaient descendre, aux camarades du coron exaspérés contre
les soldats, résolus à ne pas tolérer des étrangers dans leur fosse. Et il longea de
nouveau le canal, au milieu des flaques de neige fondue.
Comme il se retrouvait près du terri, la lune se montra très claire. Il leva les yeux,
regarda le ciel, où passait le galop des nuages, sous les coups de fouet du grand vent
qui soufflait là-haut; mais ils blanchissaient, ils s'effiloquaient, plus minces, d'une
transparence brouillée d'eau trouble sur la face de la lune; et ils se succédaient si
rapides que l'astre, voilé par moments, reparaissait sans cesse dans sa limpidité.
Le regard empli de cette clarté pure, Etienne baissait la tête, lorsqu'un spectacle, au
sommet du terri, l'arrêta. La sentinelle, raidie par le froid, s'y promenait maintenant,
faisant vingt-cinq pas tournée vers Marchiennes, puis revenait tournée vers Montsou.
On voyait la flamme blanche de la baïonnette, au-dessus de cette silhouette noire, qui
se découpait nettement dans la pâleur du ciel. Et ce qui intéressait le jeune homme,
c'était, derrière la cabane où s'abritait Bonnemort pendant les nuits de tempête, une
ombre mouvante, une bête rampante et aux aguets, qu'il reconnut tout de suite pour
Jeanlin, à son échine de fouine, longue et désossée. La sentinelle ne pouvait
l'apercevoir, ce brigand d'enfant préparait à coup sûr une farce, car il ne décolérait pas
contre les soldats, il demandait quand on serait débarrassé de ces assassins, qu'on
envoyait avec des fusils tuer le monde.
Un instant, Etienne hésita à l'appeler, pour l'empêcher de faire quelque bêtise. La
lune s'était cachée, il l'avait vu se ramasser sur lui-même, prêt à bondir; mais la lune
reparaissait, et l'enfant restait accroupi. A chaque tour, la sentinelle s'avançait jusqu'à
la cabane, puis tournait le dos et repartait. Et, brusquement, comme un nuage jetait
ses ténèbres, Jeanlin sauta sur les épaules du soldat, d'un bond énorme de chat
sauvage, s'y agrippa de ses griffes, lui enfonça dans la gorge son couteau grand
ouvert. Le col de crin résistait, il dut appuyer des deux mains sur le manche, s'y
pendre de tout le poids de son corps. Souvent, il avait saigné des poulets, qu'il
242