GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

Comprenez donc qu'il faut que je vive, moi d'abord, pour que vous viviez. Et je suis à
bout, la moindre augmentation du prix de revient me ferait faire la culbute... Il y a
deux ans, rappelez-vous, lors de la dernière grève, j'ai cédé, je le pouvais encore.
Mais cette hausse du salaire n'en a pas moins été ruineuse, car voici deux années que
je me débats... Aujourd'hui, j'aimerais mieux lâcher la boutique tout de suite, que de
ne savoir, le mois prochain, où prendre de l'argent pour vous payer.
Chaval avait un mauvais rire, en face de ce maître qui leur contait si franchement ses
affaires. Les autres baissaient le nez, têtus, incrédules, refusant de s'entrer dans le
crâne qu'un chef ne gagnât pas des millions sur ses ouvriers.
Alors, Deneulin insista. Il expliquait sa lutte contre Montsou toujours aux aguets, prêt
à le dévorer, s'il avait un soir la maladresse de se casser les reins. C'était une
concurrence sauvage, qui le forçait aux économies, d'autant plus que la grande
profondeur de Jean-Bart augmentait chez lui le prix de l'extraction, condition
défavorable à peine compensée par la forte épaisseur des couches de houille. Jamais il
n'aurait haussé les salaires, à la suite de la dernière grève, sans la nécessité où il
s'était trouvé d'imiter Montsou, de peur de voir ses hommes le lâcher. Et il les
menaçait du lendemain, quel beau résultat pour eux, s'ils l'obligeaient à vendre, de
passer sous le joug terrible de la Régie! Lui, ne trônait pas au loin, dans un tabernacle
ignoré; il n'était pas un de ces actionnaires qui paient des gérants pour tondre le
mineur, et que celui-ci n'a jamais vus; il était un patron, il risquait autre chose que
son argent, il risquait son intelligence, sa santé, sa vie. L'arrêt du travail allait être la
mort, tout bonnement, car il n'avait pas de stock, et il fallait pourtant qu'il expédiât les
commandes. D'autre part, le capital de son outillage ne pouvait dormir. Comment
tiendrait-il ses engagements qui paierait le taux des sommes que lui avaient confiées
ses amis Ce serait la faillite.
- Et voilà, mes braves! dit-il en terminant. Je voudrais vous convaincre... On ne
demande pas à un homme de s'égorger lui-même, n'est-ce pas et que je vous donne
vos cinq centimes ou que je vous laisse vous mettre en grève, c'est comme si je me
coupais le cou.
Il se tut. Des grognements coururent. Une partie des mineurs semblait hésiter.
Plusieurs retournèrent près du puits.
- Au moins, dit un porion, que tout le monde soit libre... Quels sont ceux qui veulent
travailler
Catherine s'était avancée une des premières. Mais Chaval, furieux, la repoussa, en
criant:
- Nous sommes tous d'accord, il n'y a que les jean-foutre qui lâchent les camarades!
Dès lors, la conciliation parut impossible. Les cris recommençaient, des bousculades
chassaient les hommes du puits, au risque de les écraser contre les murs. Un instant,
le directeur, désespéré, essaya de lutter seul, de réduire violemment cette foule; mais
c'était une folie inutile, il dut se retirer. Et il resta quelques minutes, au fond du
bureau du receveur, essoufflé sur une chaise, si éperdu de son impuissance, que pas
une idée ne lui venait. Enfin, il se calma, il dit à un surveillant d'aller lui chercher
Chaval; puis, quand ce dernier eut consenti à l'entretien, il congédia le monde du
geste.
- Laissez-nous.
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