GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

femelle quêtant sa vie par la boue des chemins, elle besognait, la croupe barbouillée
de suie, avec de la crotte jusqu'au ventre, ainsi qu'une jument de fiacre. A quatre
pattes, elle poussait.
Mais un désespoir lui vint, elle n'était pas soulagée, d'être nue. Quoi ôter encore Le
bourdonnement de ses oreilles l'assourdissait, il lui semblait sentir un étau la serrer
aux tempes. Elle tomba sur les genoux. La lampe, calée dans le charbon de la berline,
lui parut s'éteindre. Seule, l'intention d'en remonter la mèche surnageait, au milieu de
ses idées confuses. Deux fois elle voulut l'examiner, et les deux fois, à mesure qu'elle
la posait devant elle, par terre, elle la vit pâlir, comme si elle aussi eût manqué de
souffle. Brusquement, la lampe s'éteignit. Alors, tout roula au fond des ténèbres, une
meule tournait dans sa tête, son coeur défaillait, s'arrêtait de battre, engourdi à son
tour par la fatigue immense qui endormait ses membres. Elle s'était renversée, elle
agonisait dans l'air d'asphyxie, au ras du sol.
- Je crois, nom de Dieu! qu'elle flâne encore, gronda la voix de Chaval.
Il écouta du haut de la taille, n'entendit point le bruit des roues.
- Eh! Catherine, sacrée couleuvre!
La voix se perdait au loin, dans la galerie noire, et pas une haleine ne répondait.
- Veux-tu que j'aille te faire grouiller, moi!
Rien ne remuait, toujours le même silence de mort. Furieux, il descendit, il courut
avec sa lampe, si violemment qu'il faillit buter dans le corps de la herscheuse, qui
barrait la voie. Béant, il la regardait. Qu'avait-elle donc Ce n'était pas une frime au
moins, histoire de faire un somme Mais la lampe, qu'il avait baissée pour lui éclairer
la face, menaça de s'éteindre. Il la releva, la baissa de nouveau, finit par comprendre:
ça devait être un coup de mauvais air. Sa violence était tombée, le dévouement du
mineur s'éveillait, en face du camarade en péril. Déjà il criait qu'on lui apportât sa
chemise; et il avait saisi à pleins bras la fille nue et évanouie, il la soulevait le plus
haut possible. Quand on lui eut jeté sur les épaules leurs vêtements, il partit au pas de
course, soutenant d'une main son fardeau, portant les deux lampes de l'autre. Les
galeries profondes se déroulaient, il galopait, prenait à droite, prenait à gauche, allait
chercher la vie dans l'air glacé de la plaine, que soufflait le ventilateur. Enfin, un bruit
de source l'arrêta, le ruissellement d'une infiltration coulant de la roche. Il se trouvait
à un carrefour d'une grande galerie de roulage, qui desservait autrefois Gaston-Marie.
L'aérage y soufflait en un vent de tempête, la fraîcheur y était si grande, qu'il fut
secoué d'un frisson, lorsqu'il eut assis par terre, contre les bois, sa maîtresse toujours
sans connaissance, les yeux fermes.
- Catherine, voyons, nom de Dieu! pas de blague... Tiens-toi un peu que je trempe ça
dans l'eau.
Il s'effarait de la voir si molle. Pourtant, il put tremper sa chemise dans la source, et il
lui en lava la figure. Elle était comme une morte, enterrée déjà au fond de la terre,
avec son corps fluet de fille tardive, où les formes de la puberté hésitaient encore.
Puis, un frémissement courut sur sa gorge d'enfant, sur son ventre et ses cuisses de
petite misérable, déflorée avant l'âge. Elle ouvrit les yeux, elle bégaya:
- J'ai froid,
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