GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

- Aux fosses! plus de travail! du pain!
Etienne, qui avait refusé de manger sa part, au coron, éprouvait dans la poitrine une
sensation insupportable d'arrachement. Il ne se plaignait pas; mais, d'un geste
machinal, il prenait sa gourde de temps à autre, il avalait une gorgée de genièvre, si
frissonnant, qu'il croyait avoir besoin de ça pour aller jusqu'au bout. Ses joues
s'échauffaient, une flamme allumait ses yeux. Cependant, il gardait sa tête, il voulait
encore éviter les dégâts inutiles.
Gomme on arrivait au chemin de Joiselle, un haveur de Vandame, qui s'était joint à la
bande par vengeance contre son patron, jeta les camarades vers la droite, en hurlant:
- A Gaston-Marie! faut arrêter la pompe! faut que les eaux démolissent Jean-Bart!
La foule entraînée tournait déjà, malgré les protestations d'Etienne, qui les suppliait
de laisser épuiser les eaux. A quoi bon détruire les galeries cela révoltait son coeur
d'ouvrier, malgré son ressentiment. Maheu, lui aussi, trouvait injuste de s'en prendre
à une machine. Mais le haveur lançait toujours son cri de vengeance, et il fallut
qu'Etienne criât plus fort:
- A Mirou! il y a des traîtres au fond!... A Mirou! à Mirou!
D'un geste, il avait refoulé la bande sur le chemin de gauche, tandis que Jeanlin,
reprenant la tête, soufflait plus fort. Un grand remous se produisit. Gaston-Marie, pour
cette fois, était sauvé.
Et les quatre kilomètres qui les séparaient de Mirou furent franchis en une demiheure,
presque au pas de course, à travers la plaine interminable. Le canal, de ce
côté, la coupait d'un long ruban de glace. Seuls, les arbres dépouillés des berges,
changés par la gelée en candélabres géants, en rompaient l'uniformité plate,
prolongée et perdue dans le ciel de l'horizon, comme dans une mer. Une ondulation
des terrains cachait Montsou et Marchiennes, c'était l'immensité nue.
Ils arrivaient à la fosse, lorsqu'ils virent un porion se planter sur une passerelle du
criblage, pour les recevoir. Tous connaissaient bien le père Quandieu, le doyen des
porions de Montsou, un vieux tout blanc de peau et de poils, qui allait sur ses
soixante-dix ans, un vrai miracle de belle santé dans les mines.
- Qu'est-ce que vous venez fiche par ici, tas de galvaudeux cria- t-il.
La bande s'arrêta. Ce n'était plus un patron, c'était un camarade; et un respect les
retenait devant ce vieil ouvrier.
- Il y a des hommes au fond, dit Etienne. Fais-les sortir.
- Oui, il y a des hommes, reprit le père Quandieu, il y en a bien six douzaines, les
autres ont eu peur de vous, méchants bougres!... Mais je vous préviens qu'il n'en
sortira pas un, ou que vous aurez affaire à moi!
Des exclamations coururent, les hommes poussaient, les femmes avancèrent.
Vivement descendu de la passerelle, le porion barrait la porte, maintenant.
Alors, Maheu voulut intervenir.
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