GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

des exemples: à Paris, lors de la grève des bronziers, les patrons avaient tout accordé
d'un coup, pris de terreur à la nouvelle que l'Internationale envoyait des secours; à
Londres, elle avait sauvé les mineurs d'une houillère, en rapatriant à ses frais un
convoi de Belges, appelés par le propriétaire de la mine. Il suffisait d'adhérer, les
Compagnies tremblaient, les ouvriers entraient dans la grande armée des travailleurs,
décidés à mourir les uns pour les autres, plutôt que de rester les esclaves de la société
capitaliste.
Des applaudissements l'interrompirent. Il s'essuyait le front avec son mouchoir, tout
en refusant une chope que Maheu lui passait. Quand il voulut reprendre, de nouveaux
applaudissements lui coupèrent la parole.
- Ca y est! dit-il rapidement à Etienne. Ils en ont assez... Vite! les cartes!
Il avait plongé sous la table, il reparut avec la petite caisse de bois noir.
- Citoyens, cria-t-il, dominant le vacarme, voici les cartes des membres. Que vos
délégués s'approchent, je les leur remettrai, et ils les distribueront... Plus tard, on
réglera tout.
Rasseneur s'élança, protesta encore. De son côté, Etienne s'agitait, ayant à prononcer
un discours. Une confusion extrême s'ensuivit. Levaque lançait les poings en avant,
comme pour se battre. Debout, Maheu parlait, sans qu'on pût distinguer un seul mot.
Dans ce redoublement de tumulte, une poussière montait du parquet, la poussière
volante des anciens bals, empoisonnant l'air de l'odeur forte des herscheuses et des
galibots.
Brusquement, la petite porte s'ouvrit, la veuve Désir l'emplit de son ventre et de sa
gorge, en disant d'une voix tonnante:
- Taisez-vous donc, nom de Dieu!... V'là les gendarmes!
C'était le commissaire de l'arrondissement qui arrivait, un peu tard, pour dresser
procès-verbal et dissoudre la réunion. Quatre gendarmes l'accompagnaient. Depuis
cinq minutes, la veuve les amusait à la porte, en répondant qu'elle était chez elle,
qu'on avait bien le droit de réunir des amis. Mais on l'avait bousculée, et elle accourait
prévenir ses enfants.
- Faut filer par ici, reprit-elle. Il y a un sale gendarme qui garde la cour. Ca ne fait
rien, mon petit bûcher ouvre sur la ruelle... Dépêchez-vous donc!
Déjà, le commissaire frappait à coups de poing; et, comme on n'ouvrait pas, il
menaçait d'enfoncer la porte. Un mouchard avait dû parler, car il criait que la réunion
était illégale, un grand nombre de mineurs se trouvant là sans lettre d'invitation.
Dans la salle, le trouble augmentait. On ne pouvait se sauver ainsi, on n'avait pas
même voté, ni pour l'adhésion, ni pour la continuation de la grève. Tous s'entêtaient à
parler à la fois. Enfin, le président eut l'idée d'un vote par acclamation. Des bras se
levèrent, les délégués déclarèrent en hâte qu'ils adhéraient au nom des camarades
absents. Et ce fut ainsi que les dix mille charbonniers de Montsou devinrent membres
de l'Internationale.
Cependant, la débandade commençait. Protégeant la retraite, la veuve Désir était
allée s'accoter contre la porte, que les crosses des gendarmes ébranlaient dans son
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