GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

Il n'avait pas lâché sa morue, et s'était mis à en gratter proprement les chiures de
mouche, avec un beau couteau neuf, un de ces petits couteaux-poignards à manche
d'os, où sont inscrites des devises. Celui-ci portait le mot "Amour", simplement.
- Tu as un joli couteau, fit remarquer Etienne.
- C'est un cadeau de Lydie, répondit Jeanlin, qui négligea d'ajouter que Lydie l'avait
volé, sur son ordre, à un camelot de Montsou, devant le débit de la Tête-Coupée.
Puis, comme il grattait toujours, il ajouta d'un air fier:
- N'est-ce pas qu'on est bien chez moi... On a un peu plus chaud que là-haut, et ça
sent joliment meilleur!
Etienne s'était assis, curieux de le faire causer. Il n'avait plus de colère, un intérêt le
prenait, pour cette crapule d'enfant, si brave et si industrieux dans ses vices. Et, en
effet, il goûtait un bien- être, au fond de ce trou: la chaleur n'y était plus trop forte,
une température égale y régnait en dehors des saisons, d'une tiédeur de bain,
pendant que le rude décembre gerçait sur la terre la peau des misérables. En
vieillissant, les galeries s'épuraient des gaz nuisibles, tout le grisou était parti, on ne
sentait là maintenant que l'odeur des anciens bois fermentés, une odeur subtile
d'éther, comme aiguisée d'une pointe de girofle. Ces bois, du reste, devenaient
amusants à voir, d'une pâleur jaunie de marbre, frangés de guipures blanchâtres, de
végétations floconneuses qui semblaient les draper d'une passementerie de soie et de
perles. D'autres se hérissaient de champignons. Et il y avait des vols de papillons
blancs, des mouches et des araignées de neige, une population décolorée, à jamais
ignorante du soleil.
- Alors, tu n'as pas peur demanda Etienne.
Jeanlin le regarda, étonné.
- Peur de quoi puisque je suis tout seul.
Mais la morue était grattée enfin. Il alluma un petit feu de bois, étala le brasier et la
fit griller. Puis il coupa un pain en deux. C'était un régal terriblement salé, exquis tout
de même pour des estomacs solides.
Etienne avait accepté sa part.
- Ca ne m'étonne plus, si tu engraisses, pendant que nous maigrissons tous. Sais-tu
que c'est cochon de t'empiffrer!... Et les autres, tu n'y songes pas
- Tiens! pourquoi les autres sont-ils trop bêtes
- D'ailleurs, tu as raison de te cacher, car si ton père apprenait que tu voles, il
t'arrangerait.
- Avec ça que les bourgeois ne nous volent pas! C'est toi qui le dis toujours. Quand
j'ai chipé ce pain chez Maigrat, c'était bien sûr un pain qu'il nous devait.
Le jeune homme se tut, la bouche pleine, troublé. Il le regardait, avec son museau,
ses yeux verts, ses grandes oreilles, dans sa dégénérescence d'avorton à l'intelligence
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