GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

- J'en connais qui ont dit que j'étais un mouchard, reprit Chaval arrogant, et j'attends
que ceux-là me le répètent un peu en face, pour qu'on s'explique à la fin.
Personne ne répondit, les hommes tournaient la tête, regardaient vaguement les
murs.
- Il y a les feignants, et il y a les pas feignants, continua-t-il plus haut. Moi je n'ai rien
à cacher, j'ai quitté la sale baraque à Deneulin, je descends demain au Voreux avec
douze Belges, qu'on m'a donnés à conduire, parce qu'on m'estime. Et, si ça contrarie
quelqu'un, il peut le dire, nous en causerons.
Puis, comme le même silence dédaigneux accueillait ses provocations, il s'emporta
contre Catherine.
- Veux-tu boire, nom de Dieu!... Trinque avec moi à la crevaison de tous les salauds
qui refusent de travailler!
Elle trinqua, mais d'une main si tremblante, qu'on entendit le tintement léger des
deux verres. Lui, maintenant, avait tiré de sa poche une poignée de monnaie blanche,
qu'il étalait par une ostentation d'ivrogne, en disant que c'était avec sa sueur qu'on
gagnait ça, et qu'il défiait les feignants de montrer dix sous. L'attitude des camarades
l'exaspérait, il en arriva aux insultes directes.
- Alors, c'est la nuit que les taupes sortent Il faut que les gendarmes dorment pour
qu'on rencontre les brigands
Etienne s'était levé, très calme, résolu.
- Ecoute, tu m'embêtes... Oui, tu es un mouchard, ton argent pue encore quelque
traîtrise, et ça me dégoûte de toucher à ta peau de vendu. N'importe! je suis ton
homme, il y a assez longtemps que l'un des deux doit manger l'autre.
Chaval serra les poings.
- Allons donc! il faut t'en dire pour t'échauffer, bougre de lâche!... Toi tout seul, je
veux bien! et tu vas me payer les cochonneries qu'on m'a faites!
Les bras suppliants, Catherine s'avançait entre eux; mais ils n'eurent pas la peine de
la repousser, elle sentit la nécessité de la bataille, elle recula d'elle-même, lentement.
Debout, Contre le mur, elle demeura muette, si paralysée d'angoisse, qu'elle ne
frissonnait plus, les yeux grands ouverts sur ces deux hommes qui allaient se tuer
pour elle.
Mme Rasseneur, simplement, enlevait les chopes de son comptoir, de peur qu'elles ne
fussent cassées. Puis, elle se rassit sur la banquette, sans témoigner de curiosité
malséante. On ne pouvait pourtant laisser deux anciens camarades s'égorger ainsi.
Rasseneur s'entêtait à intervenir, et il fallut que Souvarine le prît par une épaule, le
ramenât près de la table, en disant:
- Ca ne te regarde pas... Il y en a un de trop, c'est au plus fort de vivre.
Déjà, sans attendre l'attaque, Chaval lançait dans le vide ses poings fermés. Il était le
plus grand, dégingandé, visant à la figure, par de furieux coups de taille, des deux
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