GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

dangers, quand on pénétra enfin dans les galeries, la remonte des victimes fut
lugubre. Ni le porion ni les ouvriers n'étaient morts, mais des plaies affreuses les
couvraient, exhalaient une odeur de chair grillée; ils avaient bu le feu, les brûlures
descendaient jusque dans leur gorge; et ils poussaient un hurlement continu, suppliant
qu'on les achevât. Des trois mineurs, un était l'homme qui, pendant la grève, avait
crevé la pompe de Gaston-Marie d'un dernier coup de pioche; les deux autres
gardaient des cicatrices aux mains, les doigts écorchés, coupés, à force d'avoir lancé
des briques sur les soldats. La foule, toute pâle et frémissante, se découvrit quand ils
passèrent.
Debout, la Maheude attendait. Le corps de Zacharie parut enfin. Les vêtements
avaient brûlé, le corps n'était qu'un charbon noir, calciné, méconnaissable. Broyée
dans l'explosion, la tête n'existait plus. Et, lorsqu'on eut déposé ces restes affreux sur
un brancard, la Maheude les suivit d'un pas machinal, les paupières ardentes, sans
une larme. Elle tenait dans ses bras Estelle assoupie, elle s'en allait tragique, les
cheveux fouettés par le vent. Au coron, Philomène demeura stupide, les yeux changés
en fontaines, tout de suite soulagée. Mais déjà la mère était retournée du même pas à
Réquillart: elle avait accompagné son fils, elle revenait attendre sa fille.
Trois jours encore s'écoulèrent. On avait repris les travaux de sauvetage, au milieu de
difficultés inouïes. Les galeries d'approche ne s'étaient heureusement pas éboulées, à
la suite du coup de grisou; seulement, l'air y brûlait, si lourd et si vicié, qu'il avait fallu
installer d'autres ventilateurs. Toutes les vingt minutes, les haveurs se relayaient. On
avançait, deux mètres à peine les séparaient des camarades. Mais, à présent, ils
travaillaient le froid au coeur, tapant dur uniquement par vengeance; car les bruits
avaient cessé, le rappel ne sonnait plus sa petite cadence claire. On était au douzième
jour des travaux, au quinzième de la catastrophe; et, depuis le matin, un silence de
mort s'était fait.
Le nouvel accident redoubla la curiosité de Montsou, les bourgeois organisaient des
excursions, avec un tel entrain, que les Grégoire se décidèrent à suivre le monde. On
arrangea une partie, il fut convenu qu'ils se rendraient au Voreux dans leur voiture,
tandis que Mme Hennebeau y amènerait dans la sienne Lucie et Jeanne. Deneulin leur
ferait visiter son chantier, puis on rentrerait Dar Réquillart, où ils sauraient de Négrel à
quel point exact en étaient les galeries, et s'il espérait encore. Enfin, on dînerait
ensemble le soir.
Lorsque, vers trois heures, les Grégoire et leur fille Cécile descendirent devant la
fosse effondrée, ils y trouvèrent Mme Hennebeau, arrivée la première, en toilette bleu
marine, se garantissant, sous une ombrelle, du pâle soleil de février. Le ciel, très pur,
avait une tiédeur de printemps. Justement, M. Hennebeau était là, avec Deneulin; et
elle écoutait d'une oreille distraite les explications que lui donnait ce dernier sur les
efforts qu'on avait dû faire pour endiguer le canal. Jeanne, qui emportait toujours un
album, s'était mise à crayonner, enthousiasmée par l'horreur du motif; pendant que
Lucie, assise à côté d'elle sur un débris de wagon, poussait aussi des exclamations
d'aise, trouvant ça "épatant". La digue, inachevée, laissait passer des fuites
nombreuses, dont les flots d'écume roulaient, tombaient en cascade dans l'énorme
trou de la fosse engloutie. Pourtant, ce cratère se vidait, l'eau bue par les terres
baissait, découvrait l'effrayant gâchis du fond. Sous l'azur tendre de la belle journée,
c'était un cloaque, les ruines d'une ville abîmée et fondue dans de la boue.
- Et l'on se dérange pour voir ça! s'écria M. Grégoire, désillusionné.
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