GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

qu'ils s'ébrouaient ensemble, avaient l'air de se lamenter, le vieux d'en être à ne plus
se souvenir, le jeune de ne pouvoir oublier. A l'écurie, voisins de mangeoire, ils
vivaient la tête basse, se soufflant aux naseaux, échangeant leur continuel rêve du
jour, des visions d'herbes vertes, de routes blanches, de clartés jaunes, à l'infini. Puis,
quand Trompette, trempé de sueur, avait agonisé sur sa litière, Bataille s'était mis à le
flairer désespérément, avec des reniflements courts, pareils à des sanglots. Il le
sentait devenir froid, la mine lui prenait sa joie dernière, cet ami tombé d'en haut,
frais de bonnes odeurs, qui lui rappelaient sa jeunesse au plein air. Et il avait cassé sa
longe, hennissant de peur, lorsqu'il s'était aperçu que l'autre ne remuait plus.
Mouque, du reste, avertissait depuis huit jours le maître-porion. Mais on s'inquiétait
bien d'un cheval malade, en ce moment-là! Ces messieurs n'aimaient guère déplacer
les chevaux. Maintenant, il fallait pourtant se décider à le sortir. La veille, le
palefrenier avait passé une heure avec deux hommes, ficelant Trompette. On attela
Bataille, pour l'amener jusqu'au puits. Lentement, le vieux cheval tirait, traînait le
camarade mort, par une galerie si étroite, qu'il devait donner des secousses, au risque
de l'écorcher; et, harassé, il branlait la tête, en écoutant le long frôlement de cette
masse attendue chez l'équarrisseur. A l'accrochage, quand on l'eut dételé, il suivit de
son oeil morne les préparatifs de la remonte, le corps poussé sur des traverses, audessus
du puisard, le filet attaché sous une cage. Enfin, les chargeurs sonnèrent à la
viande, il leva le cou pour le regarder partir, d'abord doucement, puis tout de suite
noyé de ténèbres, envolé à jamais en haut de ce trou noir. Et il demeurait le cou
allongé, sa mémoire vacillante de bête se souvenait peut-être des choses de la terre.
Mais c'était fini, le camarade ne verrait plus rien, lui-même serait ainsi ficelé en un
paquet pitoyable, le jour où il remonterait par là. Ses pattes se mirent à trembler, le
grand air qui venait des campagnes lointaines l'étouffait; et il était comme ivre, quand
il rentra pesamment à l'écurie.
Sur le carreau, les charbonniers restaient sombres, devant le cadavre de Trompette.
Une femme dit à demi-voix:
- Encore un homme, ça descend si ça veut!
Mais un nouveau flot arrivait du coron, et Levaque qui marchait en tête, suivi de la
Levaque et de Bouteloup, criait:
- A mort, les Borains! pas d'étrangers chez nous! à mort! à mort!
Tous se ruaient, il fallut qu'Etienne les arrêtât. Il s'était approché du capitaine, un
grand jeune homme mince, de vingt-huit ans à peine, à la face désespérée et résolue;
et il lui expliquait les choses, il tâchait de le gagner, guettant l'effet de ses paroles. A
quoi bon risquer un massacre inutile est-ce que la justice ne se trouvait pas du côté
des mineurs On était tous frères, on devait s'entendre. Au mot de république, le
capitaine avait eu un geste nerveux. Il gardait une raideur militaire, il dit
brusquement:
- Au large! ne me forcez pas à faire mon devoir.
Trois fois, Etienne recommença. Derrière lui, les camarades grondaient. Le bruit
courait que M. Hennebeau était à la fosse, et on parlait de le descendre par le cou,
pour voir s'il abattrait son charbon lui-même. Mais c'était un faux bruit, il n'y avait là
que Négrel et Dansaert, qui tous deux se montrèrent un instant à une fenêtre de la
recette: le maître-porion se tenait en arrière, décontenancé depuis son aventure avec
la Pierronne; tandis que l'ingénieur, bravement, promenait sur la foule ses petits yeux
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