GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

Maheu, effrayé, s'était élancé un des premiers, en disant à Etienne:
- Faut pas qu'ils le tuent!
Celui-ci courait déjà; puis, quand il eut compris que Deneulin s'était barricadé dans la
chambre des porions, il répondit:
- Après est-ce que ce serait de notre faute Un enragé pareil!
Cependant, il était plein d'inquiétude, trop calme encore pour céder à ce coup de
colère. Il souffrait aussi dans son orgueil de chef, en voyant la bande échapper à son
autorité, s'enrager en dehors de la froide exécution des volontés du peuple, telle qu'il
l'avait prévue. Vainement, il réclamait du sang-froid, il criait qu'on ne devait pas
donner raison à leurs ennemis par des actes de destruction inutile.
- Aux chaudières! hurlait la Brûlé. Eteignons les feux!
Levaque, qui avait trouvé une lime, l'agitait comme un poignard, dominant le tumulte
d'un cri terrible:
- Coupons les câbles! coupons les câbles!
Tous le répétèrent bientôt, seuls, Etienne et Maheu continuaient à protester, étourdis,
parlant dans le tumulte, sans obtenir le silence. Enfin, le premier put dire:
- Mais il y a des hommes au fond, camarades!
Le vacarme redoubla, des voix partaient de toutes parts.
- Tant pis! fallait pas descendre!... C'est bien fait pour les traîtres!... Oui, oui, qu'ils y
restent!... Et puis, ils ont les échelles!
Alors, quand cette idée des échelles les eut fait s'entêter davantage, Etienne comprit
qu'il devait céder. Dans la crainte d'un plus grand désastre, il se précipita vers la
machine, voulant au moins remonter les cages, pour que les câbles, sciés au-dessus
du puits, ne pussent les broyer de leur poids énorme, en tombant sur elles. Le
machineur avait disparu, ainsi que les quelques ouvriers du jour; et il s'empara de la
barre de mise en train, il manoeuvra, pendant que Levaque et deux autres grimpaient
à la charpente de fonte, qui supportait les molettes. Les cages étaient à peine fixées
sur les verrous qu'on entendit le bruit strident de la lime mordant l'acier. Il se fit un
grand silence, ce bruit sembla emplir la fosse entière, tous levaient la tête,
regardaient, écoutaient, saisis d'émotion. Au premier rang, Maheu se sentait gagner
d'une joie farouche, comme si les dents de la lime les eussent délivrés du malheur, en
mangeant le câble d'un de ces trous de misère, où l'on ne descendrait plus.
Mais la Brûlé avait disparu par l'escalier de la baraque, en hurlant toujours:
- Faut renverser les feux! aux chaudières! aux chaudières!
Des femmes la suivaient. La Maheude se hâta pour les empêcher de tout casser, de
même que son homme avait voulu raisonner les camarades. Elle était la plus calme,
on pouvait exiger son droit, sans faire du dégât chez le monde. Lorsqu'elle entra dans
le bâtiment des chaudières, les femmes en chassaient déjà les deux chauffeurs, et la
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