GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

pleine poitrine enfin, l'acheva. Il y eut un craquement, il tomba sur le dos, de la chute
lourde d'un sac de plâtre qu'on décharge.
Etienne attendit.
- Relève-toi. Si tu en veux encore, nous allons recommencer.
Sans répondre, Chaval, après quelques secondes d'hébétement, se remua par terre,
détira ses membres. Il se ramassait avec peine, il resta un instant sur les genoux, en
boule, faisant de sa main, au fond de sa poche, une besogne qu'on ne voyait pas.
Puis, quand il fut debout, il se rua de nouveau, la gorge gonflée d'un hurlement
sauvage.
Mais Catherine avait vu; et, malgré elle, un grand cri lui sortit du coeur et l'étonna,
comme l'aveu d'une préférence ignorée d'elle- même.
- Prends garde! il a son couteau!
Etienne n'avait eu que le temps de parer le premier coup avec son bras. La laine du
tricot fut coupée par l'épaisse lame, une de ces lames qu'une virole de cuivre fixe dans
un manche de buis. Déjà, il avait saisi le poignet de Chaval, une lutte effrayante
s'engagea, lui se sentant perdu s'il lâchait, l'autre donnant des secousses, pour se
dégager et frapper. L'arme s'abaissait peu à peu, leurs membres raidis se fatiguaient,
deux fois Etienne eut la sensation froide de l'acier contre sa peau; et il dut faire un
effort suprême, il broya le poignet dans une telle étreinte, que le couteau glissa de la
main ouverte. Tous deux s'étaient jetés par terre, ce fut lui qui le ramassa, qui le
brandit à son tour. Il tenait Chaval renversé sous son genou, il menaçait de lui ouvrir
la gorge.
- Ah! nom de Dieu de traître, tu vas y passer!
Une voix abominable, en lui, l'assourdissait. Cela montait de ses entrailles, battait
dans sa tête à coups de marteau, une brusque folie du meurtre, un besoin de goûter
au sang. Jamais la crise ne l'avait secoué ainsi. Pourtant, il n'était pas ivre. Et il luttait
contre le mal héréditaire, avec le frisson désespéré d'un furieux d'amour qui se débat
au bord du viol. Il finit par se vaincre, il lança le couteau derrière lui, en balbutiant
d'une voix rauque:
- Relève-toi, va-t'en!
Cette fois, Rasseneur s'était précipité, mais sans trop oser se risquer entre eux, dans
la crainte d'attraper un mauvais coup. Il ne voulait pas qu'on s'assassinât chez lui, il
se fâchait si fort, que sa femme, toute droite au comptoir, lui faisait remarquer qu'il
criait toujours trop tôt. Souvarine, qui avait failli recevoir le couteau dans les jambes,
se décidait à allumer sa cigarette. C'était donc fini Catherine regardait encore,
stupide devant les deux hommes, vivants l'un et l'autre.
- Va-t'en! répéta Etienne, va-t'en ou je t'achève!
Chaval se releva, essuya d'un revers de main le sang qui continuait à lui couler du
nez; et, la mâchoire barbouillée de rouge, l'oeil meurtri, il s'en alla en traînant les
jambes, dans la rage de sa défaite. Machinalement, Catherine le suivit. Alors, il se
redressa, sa haine éclata en un flot d'ordures.
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