GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

Mais celui-ci refusa. Il avait trop chaud, il crevait déjà de soif.
- Rasseneur! appela Etienne. Apporte donc une chope.
Et, se retournant vers Maheu:
- Tu sais, c'est moi qui paie.
Maintenant, tous se tutoyaient. Rasseneur ne se pressait guère, il fallut l'appeler à
trois reprises; et ce fut Mme Rasseneur qui apporta de la bière tiède. Le jeune homme
avait baissé la voix pour se plaindre de la maison: des braves gens sans doute, des
gens dont les idées étaient bonnes; seulement, la bière ne valait rien, et des soupes
exécrables! Dix fois déjà, il aurait changé de pension, s'il n'avait pas reculé devant la
course de Montsou. Un jour ou l'autre, il finirait par chercher au coron une famille.
- Bien sûr, répétait Maheu de sa voix lente, bien sûr, tu serais mieux dans une
famille.
Mais des cris éclatèrent, Levaque avait abattu toutes les quilles d'un coup. Mouque et
Bonnemort, le nez vers la terre, gardaient au milieu du tumulte un silence de profonde
approbation. Et la joie d'un tel coup déborda en plaisanteries, surtout lorsque les
joueurs aperçurent, par-dessus la haie, la face joyeuse de la Mouquette. Elle rôdait là
depuis une heure, elle s'était enhardie à s'approcher, en entendant les rires.
- Comment! tu es seule cria Levaque. Et tes amoureux
- Mes amoureux, je les ai remisés, répondit-elle avec une belle gaieté impudente. J'en
cherche un.
Tous s'offrirent, la chauffèrent de gros mots. Elle refusait de la tête, riait plus fort,
faisait la gentille. Son père, du reste, assistait à ce jeu, sans même quitter des yeux
les quilles abattues.
- Va! continua Levaque en jetant un regard vers Etienne, on se doute bien de celui
que tu reluques, ma fille!... Faudra le prendre de force.
Etienne, alors, s'égaya. C'était en effet autour de lui que tournait la herscheuse. Et il
disait non, amusé pourtant, mais sans avoir la moindre envie d'elle. Quelques minutes
encore, elle resta plantée derrière la haie, le regardant de ses grands yeux fixes; puis,
elle s'en alla avec lenteur, le visage brusquement sérieux, comme accablée par le
lourd soleil.
A demi-voix, Etienne avait repris de longues explications qu'il donnait à Maheu, sur la
nécessité, pour les charbonniers de Montsou, de fonder une caisse de prévoyance.
- Puisque la Compagnie prétend qu'elle nous laisse libres, répétait-il, que craignonsnous
Nous n'avons que ses pensions, et elle les distribue à son gré, du moment où
elle ne nous fait aucune retenue. Eh bien! il serait prudent de créer, à côté de son bon
plaisir, une association mutuelle de secours, sur laquelle nous pourrions compter au
moins, dans les cas de besoins immédiats.
Et il précisait des détails, discutait l'organisation, promettait de prendre toute la
peine.
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